Habíamos pasado la mayor parte de la tarde en la playa de Luquillo y, cuando el sol empezó a bajar, llegó el momento de pensar en la cena. A lo largo de la carretera principal justo detrás de la playa hay una larga fila de kioscos, pequeños puestos de comida y bares, así que hacia allí nos dirigimos.
Hay muchos lugares para elegir, pero el kiosco número ocho, La Ocho de Sylvia, destacó de inmediato. Se sentía más sencillo y menos pulido que los demás. El montaje era básico, con manteles de plástico y sin vista directa a la playa.
El mostrador estaba lleno de frituras, y el dueño se tomó su tiempo para explicarnos cada plato. En el menú había alcapurrias, bacalaítos, empanadas, pastelillos y piononos. En La Ocho de Sylvia, las alcapurrias se hacen con una mezcla de ñame, yuca, plátano y banana, moldeada alrededor del relleno y luego frita. Los bacalaítos son frituras finas y crujientes hechas con bacalao, pescado salado. La mayoría ya conoce las empanadas, pero por si acaso, son pequeños pastelitos salados rellenos, parecidos a hand pies, que pueden ser horneados o fritos. Aquí eran fritos, como prácticamente todo en el menú. Los pastelillos son similares a las empanadas, pero suelen ser más delgados y crujientes. Los piononos se preparan con plátanos maduros cortados a lo largo, envueltos alrededor de un relleno salado, formados en pequeños rollos y luego fritos. Todo sonaba tan bien que elegir resultaba imposible, así que pedimos uno de cada.
Mientras esperábamos, el dueño nos contó que él y su esposa llevaban 35 años al frente del negocio. Antes que ellos, su madre había operado el restaurante durante 45 años. La cronología exacta no estaba del todo clara, y probablemente hubo cierto solapamiento, pero una cosa era segura, este lugar lleva décadas funcionando.
Parte de la comida ya estaba preparada y en el mostrador, pero el dueño sugirió hacer todo fresco para nosotros. Aceptamos encantados y, poco después, nuestro pedido llegó directo de la freidora, todavía humeante. Steve se quemó la lengua más de una vez por lanzarse demasiado rápido, antes de que la comida tuviera tiempo de enfriarse.
Me acerqué al mostrador para ver cómo preparaban la comida y me dejaron grabar la elaboración de nuestra alcapurria. Fue fascinante de ver y aún más interesante escuchar al dueño hablar sobre la comida y la historia del lugar.
Después de un día largo que había incluido caminata por el bosque tropical y tiempo de playa, teníamos mucha hambre y devoramos casi todo. Todo estaba muy bueno, pero nuestro favorito en común fue el bacalaíto. Ligero, crujiente y con un sabor claro y sabroso a bacalao.
A mí también me gustó mucho la alcapurria de cangrejo, mientras que Steve prefirió la empanada de pollo con queso y el pastelillo de camarones. Dejamos el pionono para el final, pero para entonces ya estábamos bastante llenos y no disfrutamos tanto ese bocado más pesado de plátano. Yo tomé una Coca Cola con la comida, mientras que Steve fue a buscar un mojito a uno de los kioscos vecinos, ya que La Ocho de Sylvia no sirve alcohol.
Si estás por la zona de Luquillo, prométeme que pasarás por La Ocho de Sylvia. Es un lugar maravilloso, una verdadera joya. Gente cálida, comida excelente y una experiencia que no olvidaré fácilmente.
La Ocho de Sylvia, Kiosk no. 8, 97J6+2XR, Luquillo, 00773, Puerto Rico
