La Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista se encuentra en pleno corazón del Viejo San Juan, frente a la Plaza de Armas. Está justo enfrente de Cafe Caleta, donde habíamos desayunado, así que entrar después fue el siguiente paso natural.
Desde el exterior, la catedral resulta sorprendentemente discreta. La fachada es sencilla y no llama la atención de la misma manera que los edificios coloniales llenos de color que rodean la plaza. En comparación con muchas catedrales europeas, carece tanto de escala monumental como de ornamentación elaborada. No transmite poder ni grandiosidad, sino que se presenta de forma sobria y funcional dentro del entorno urbano.
Al entrar, la atmósfera cambia de inmediato. La temperatura baja, la luz se suaviza y el espacio se siente inesperadamente íntimo. No hay arquitectura dramática ni decoración exuberante. El interior es tranquilo y casi austero. La ornamentación se limita a pinturas religiosas, capillas laterales y algunos puntos focales bien definidos.
La catedral fue construida originalmente a comienzos del siglo XVI, poco después de la llegada de los españoles a Puerto Rico, y está considerada una de las catedrales más antiguas de América. A lo largo de los siglos ha sufrido daños por huracanes, incendios y el paso del tiempo, y ha sido restaurada en numerosas ocasiones. Como resultado, el edificio no responde a un solo estilo arquitectónico ni a una época concreta, sino que es una expresión acumulada de necesidad y continuidad. La durabilidad y la función han tenido prioridad sobre lo decorativo.
En comparación con muchas otras catedrales católicas, la Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista es notablemente modesta. Mientras que muchas catedrales europeas funcionan hoy principalmente como monumentos históricos y atracciones turísticas, esta sigue siendo una iglesia activa. Es utilizada por los locales y no hay una división clara entre feligreses y visitantes. Puedes entrar mientras se preparan para la misa o mientras algunas personas permanecen sentadas en silencio en los bancos.
Uno de los elementos más llamativos del interior es el memorial dedicado a Carlos Manuel Rodríguez. No era sacerdote, sino laico, pero desempeñó un papel importante en la Iglesia católica de Puerto Rico a mediados del siglo XX, especialmente a través de la enseñanza y la educación religiosa. En la catedral aparece representado con traje, no con vestimenta clerical. Destaca en un espacio donde las figuras religiosas suelen mostrarse con hábitos eclesiásticos. Su presencia subraya que la vida de la Iglesia aquí no ha sido moldeada solo por el clero, sino también por laicos profundamente comprometidos. Carlos Manuel Rodríguez fue beatificado posteriormente, convirtiéndose en la primera persona de Puerto Rico en recibir ese reconocimiento.
Parte del atractivo de la catedral reside precisamente en que no intenta impresionar. Carece del dramatismo visual que muchos asocian con las grandes iglesias católicas y, en cambio, se siente como un lugar que ha formado parte silenciosa de la vida cotidiana de la ciudad durante siglos.
La Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista es una parada fácil al recorrer el Viejo San Juan. No requiere mucho tiempo ni preparación y ofrece una clara sensación de la historia de la ciudad y del papel que la Iglesia ha desempeñado en ella. Muy recomendable.
2025: No se paga entrada. La Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista es de acceso gratuito, aunque se sugiere una donación que no es obligatoria. Al entrar, verás una caja de donativos cerca de la entrada.
Catedral Basilica Menor de San Juan Bautista, 151 Calle del Cristo, San Juan, 00901, Puerto Rico
