A Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista fica no coração de Old San Juan, de frente para a Plaza de Armas. Ela está exatamente em frente ao Cafe Caleta, onde tomamos café da manhã, então a visita logo depois aconteceu de forma bastante natural.
Por fora, a catedral é surpreendentemente discreta. A fachada é simples e não chama atenção da mesma forma que os prédios coloniais coloridos ao redor da praça. Em comparação com muitas catedrais europeias, falta tanto escala monumental quanto ornamentação elaborada. Ela não transmite grandiosidade nem poder, mas se apresenta de maneira contida e funcional dentro da paisagem urbana.
Ao entrar, a atmosfera muda imediatamente. A temperatura cai, a luz fica mais suave e o espaço parece inesperadamente íntimo. Não há arquitetura dramática nem decoração luxuosa. O interior é tranquilo e quase austero. A decoração se resume a pinturas religiosas, capelas laterais e alguns pontos de destaque bem definidos.
A catedral foi construída originalmente no início do século XVI, pouco depois da chegada dos espanhóis a Puerto Rico, e é considerada uma das catedrais mais antigas das Américas. Ao longo dos séculos, sofreu danos causados por furacões, incêndios e pelo desgaste do tempo, passando por diversas restaurações. Como resultado, o edifício não representa um único estilo arquitetônico ou período específico, mas sim uma composição em camadas moldada pela necessidade e pela continuidade. A durabilidade e a função muitas vezes tiveram prioridade sobre a aparência.
Em comparação com muitas outras catedrais católicas, a Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista é notavelmente modesta. Enquanto muitas catedrais europeias hoje funcionam principalmente como monumentos históricos e atrações turísticas, esta continua sendo uma igreja ativa. Ela é usada pelos moradores locais, e não há uma divisão clara entre fiéis e visitantes. É possível entrar enquanto os preparativos para a missa estão acontecendo ou enquanto pessoas permanecem sentadas em silêncio nos bancos.
Um dos elementos mais marcantes do interior é o memorial dedicado a Carlos Manuel Rodríguez. Ele não era sacerdote, mas leigo, e desempenhou um papel importante na Igreja Católica em Puerto Rico em meados do século XX, especialmente por meio do ensino e da educação religiosa. Na catedral, ele é retratado usando um terno, e não vestes clericais. Isso se destaca em um espaço onde figuras religiosas costumam aparecer com trajes eclesiásticos. Sua presença reforça a ideia de que a vida da Igreja aqui foi moldada não apenas pelo clero, mas também por leigos profundamente engajados. Carlos Manuel Rodríguez foi posteriormente beatificado, tornando se a primeira pessoa de Puerto Rico a receber essa distinção.
Parte do que torna a catedral interessante é justamente o fato de ela não tentar impressionar. Falta o impacto visual que muitos associam às grandes igrejas católicas, e, em vez disso, ela transmite a sensação de um lugar que faz parte da vida cotidiana da cidade há séculos.
A Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista é uma parada fácil ao caminhar por Old San Juan. Não exige muito tempo nem preparo e oferece uma percepção clara da história da cidade e do papel que a Igreja desempenhou nela. Vale muito a visita.
2025: Não há cobrança de entrada. A Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista é gratuita para visitação, mas há uma sugestão de doação, que não é obrigatória. Ao entrar, você verá uma caixa de doações próxima à entrada.
Catedral Basilica Menor de San Juan Bautista, 151 Calle del Cristo, San Juan, 00901, Puerto Rico
