Tínhamos passado a maior parte da tarde na praia de Luquillo e, quando o sol começou a baixar, chegou a hora de decidir onde jantar. Ao longo da estrada principal logo atrás da praia há uma longa fila de quiosques, pequenos pontos de comida e bares, então foi para lá que seguimos.
Há muitas opções, mas o quiosque número oito, La Ocho de Sylvia, se destacou imediatamente. O lugar parecia mais simples e menos arrumado do que os outros. A estrutura era básica, com toalhas de mesa de plástico e sem vista direta para a praia.
O balcão estava cheio de frituras, e o proprietário fez questão de nos explicar cada prato com calma. No cardápio havia alcapurrias, bacalaítos, empanadas, pastelillos e piononos. Na La Ocho de Sylvia, as alcapurrias são feitas com uma mistura de inhame, mandioca, banana da terra e banana, moldadas em torno do recheio e depois fritas. Os bacalaítos são frituras finas e crocantes feitas com bacalao, o bacalhau salgado. A maioria das pessoas já conhece as empanadas, mas, para quem não conhece, são pequenos pastéis salgados recheados, semelhantes a hand pies, que podem ser assados ou fritos. Aqui, eles eram fritos, como praticamente tudo no cardápio. Os pastelillos são parecidos com empanadas, mas geralmente mais finos e crocantes. Os piononos são feitos com bananas da terra maduras, cortadas no sentido do comprimento, enroladas em torno de um recheio salgado, moldadas em pequenos rolinhos e depois fritas. Tudo parecia tão bom que escolher foi impossível, então pedimos um de cada.
Enquanto esperávamos, o proprietário nos contou que ele e a esposa administravam o lugar há 35 anos. Antes deles, a mãe dele havia tocado o restaurante por 45 anos. A linha do tempo exata não ficou totalmente clara, e pode ter havido alguma sobreposição, mas uma coisa era certa, esse lugar existe há décadas.
Parte da comida já estava pronta e exposta no balcão, mas o proprietário sugeriu preparar tudo fresco para nós. Aceitamos na hora e, pouco depois, nosso pedido chegou direto da fritadeira, ainda soltando vapor. Steve conseguiu queimar a língua mais de uma vez por atacar rápido demais, antes de a comida esfriar.
Fui até o balcão para observar o preparo e pude filmar como nossa alcapurria foi feita. Foi fascinante de ver e ainda mais interessante ouvir o proprietário falar sobre a comida e a história do lugar.
Depois de um dia longo que incluiu trilha na floresta tropical e tempo de praia, estávamos com muita fome e devoramos quase tudo. Tudo estava muito bom, mas o nosso favorito em comum foi o bacalaíto. Leve, crocante e com um sabor claro e marcante de bacalhau.
Também gostei bastante da alcapurria de caranguejo, enquanto Steve preferiu a empanada de frango com queijo e o pastelillo de camarão. Deixamos o pionono para o final, mas a essa altura já estávamos bem cheios e não aproveitamos tanto o petisco mais pesado à base de banana da terra. Eu acompanhei a refeição com uma Coca Cola, enquanto Steve foi buscar um mojito em um dos quiosques vizinhos, já que a La Ocho de Sylvia não serve bebidas alcoólicas.
Se você estiver em Luquillo ou nas proximidades, me prometa que vai passar na La Ocho de Sylvia. É um lugar maravilhoso, uma verdadeira joia. Pessoas calorosas, comida excelente e uma experiência que não vou esquecer tão cedo.
La Ocho de Sylvia, Kiosk no. 8, 97J6+2XR, Luquillo, 00773, Puerto Rico
