Die Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista liegt mitten in Old San Juan, direkt am Plaza de Armas. Sie befindet sich genau gegenüber vom Cafe Caleta, wo wir gefrühstückt hatten, sodass ein Besuch danach der naheliegende nächste Schritt war.
Von außen wirkt die Kathedrale überraschend zurückhaltend. Die Fassade ist schlicht und zieht nicht auf die gleiche Weise die Aufmerksamkeit auf sich wie die farbenfrohen Kolonialgebäude rund um den Platz. Verglichen mit vielen europäischen Kathedralen fehlt es ihr sowohl an monumentaler Größe als auch an üppiger Dekoration. Sie strahlt weder Macht noch Pracht aus, sondern fügt sich nüchtern und funktional in das Stadtbild ein.
Im Inneren ändert sich die Atmosphäre sofort. Die Temperatur sinkt, das Licht wird weicher, und der Raum wirkt unerwartet intim. Es gibt keine dramatische Architektur oder aufwendige Verzierung. Stattdessen ist der Innenraum ruhig und beinahe streng. Die Ausstattung beschränkt sich auf religiöse Gemälde, Seitenkapellen und einige wenige markante Blickpunkte.
Die Kathedrale wurde ursprünglich zu Beginn des 16. Jahrhunderts errichtet, kurz nach der Ankunft der Spanier in Puerto Rico, und gilt als eine der ältesten Kathedralen Amerikas. Im Laufe der Jahrhunderte wurde sie durch Hurrikane, Brände und den Zahn der Zeit beschädigt und mehrfach restauriert. Das Gebäude steht daher nicht für einen einzelnen architektonischen Stil oder eine bestimmte Epoche, sondern für eine vielschichtige Entwicklung, geprägt von Notwendigkeit und Beständigkeit. Haltbarkeit und Funktion standen oft im Vordergrund, nicht die Inszenierung.
Im Vergleich zu vielen anderen katholischen Kathedralen ist die Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista auffallend bescheiden. Während viele europäische Kathedralen heute vor allem als historische Monumente und Touristenattraktionen fungieren, ist diese Kathedrale nach wie vor eine aktive Kirche. Sie wird von Einheimischen genutzt, und es gibt keine klare Trennung zwischen Gemeinde und Besuchern. Man kann hereinkommen, während Vorbereitungen für eine Messe laufen oder Menschen still in den Bänken sitzen.
Eines der eindrucksvollsten Elemente im Inneren ist das Denkmal für Carlos Manuel Rodríguez. Er war kein Priester, sondern Laie, spielte jedoch Mitte des 20. Jahrhunderts eine bedeutende Rolle in der katholischen Kirche Puerto Ricos, insbesondere durch Lehre und religiöse Bildung. In der Kathedrale ist er in einem Anzug dargestellt und nicht in geistlicher Kleidung. Das fällt in einem Raum auf, in dem religiöse Persönlichkeiten sonst fast immer in kirchlicher Gewandung gezeigt werden. Seine Darstellung macht deutlich, dass das kirchliche Leben hier nicht nur von Klerikern, sondern auch von engagierten Laien geprägt wurde. Carlos Manuel Rodríguez wurde später seliggesprochen und war damit die erste Person aus Puerto Rico, der diese Ehre zuteilwurde.
Ein großer Teil der Faszination der Kathedrale liegt genau darin, dass sie nicht beeindrucken will. Ihr fehlt die visuelle Dramatik, die viele mit großen katholischen Kirchen verbinden, und stattdessen wirkt sie wie ein Ort, der seit Jahrhunderten still zum Alltag der Stadt gehört.
Die Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista lässt sich leicht bei einem Spaziergang durch Old San Juan besuchen. Sie erfordert wenig Zeit und keine Vorbereitung und vermittelt dennoch ein klares Gefühl für die Geschichte der Stadt und die Rolle der Kirche darin. Absolut sehenswert.
2025: Der Eintritt ist kostenlos. Die Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista kann ohne Gebühr besichtigt werden, es wird jedoch um eine Spende gebeten, die freiwillig ist. Im Eingangsbereich steht eine Spendenbox.
Catedral Basilica Menor de San Juan Bautista, 151 Calle del Cristo, San Juan, 00901, Puerto Rico
