Wir wohnten in einem Airbnb in der Calle San Francisco, mitten im Herzen von Old San Juan, und es erwies sich als hervorragender Ausgangspunkt, besonders für einen ersten Besuch in Puerto Rico. Alles liegt nah beieinander. Strände sind zu Fuß erreichbar, es gibt eine große Auswahl an Restaurants, Bars und Cafés, und das Viertel lässt sich leicht zu Fuß erkunden. Die Preise sind hier in der Regel höher als in anderen Teilen der Insel, und die beliebtesten Restaurants haben oft lange Warteschlangen, was die Suche nach einem Tisch erschweren kann. Die Lage macht das jedoch mehr als wett.
Old San Juan ist außerdem der kompakteste Teil der Stadt. Das Viertel liegt auf einer kleinen Halbinsel, die auf drei Seiten vom Meer umgeben ist, und besteht aus schmalen Kopfsteinpflasterstraßen, farbenfrohen Kolonialgebäuden und massiven Festungsanlagen, die von Spaniens früher Präsenz in der Karibik zeugen.
Gegründet zu Beginn des 16. Jahrhunderts diente Old San Juan über Jahrhunderte als strategischer Knotenpunkt für Handel und Verteidigung. Diese Geschichte ist im Stadtbild bis heute deutlich sichtbar, wo die großen Festungen die Stadt einrahmen und auf den Ozean blicken. Innerhalb der Mauern verändert sich das Tempo. Die Straßen sind eng, die Gebäude stehen dicht beieinander, und am besten erlebt man das Viertel zu Fuß.
Heute ist Old San Juan eine Mischung aus Alltagsleben und Tourismus. Einheimische leben weiterhin hier, gleichzeitig richten sich viele Geschäfte an die Kreuzfahrtpassagiere, die täglich im Hafen ankommen. Dadurch verändert sich der Charakter des Viertels im Laufe des Tages. Am frühen Morgen und am späten Nachmittag ist es ruhiger, während es zur Mittagszeit sehr voll werden kann, besonders wenn mehrere große Schiffe gleichzeitig im Hafen liegen.
Die Architektur ist ein wesentlicher Teil des Reizes. Die Häuser sind in kräftigen Farben gestrichen, die Balkone schmal, und kleine Plätze, Kirchen und versteckte Innenhöfe tauchen auf, wenn man sich Zeit nimmt und genauer hinsieht. Es ist ein Viertel, das zu einem langsamen Erkunden einlädt, mit Pausen für einen Kaffee, etwas Kaltes zu trinken oder einen kleinen Snack. Die Wege sind kurz, das Meer ist nie weit entfernt, und selbst wenn die Straßen belebt sind, bleibt alles gut überschaubar. Es ist diese Kombination aus Geschichte, Maßstab und Lage, die es leicht macht, sich in Old San Juan einzuleben.
