Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista ligger mitt i Old San Juan, vid Plaza de Armas. Den ligger dessutom precis mittemot Café Caleta, där vi hade ätit frukost, så det kändes naturligt att gå över dit efteråt.
Utifrån är katedralen förhållandevis anonym. Fasaden är enkel och drar inte till sig uppmärksamhet på samma sätt som de färgglada byggnaderna runt torget. Jämfört med många europeiska katedraler saknar den både monumental skala och påkostad utsmyckning. Den signalerar varken makt eller storslagenhet, utan framstår mer återhållsam och funktionell i stadsbilden.
Inne i katedralen förändras stämningen direkt. Temperaturen är lägre, ljuset mer dämpat och rummet känns oväntat intimt. Det finns ingen dramatisk arkitektur eller överdådig dekoration, utan snarare en lugn och nästan n sober atmosfär. Utsmyckningen består av religiösa målningar, sidokapell och några enskilda, tydliga element.
Katedralen uppfördes ursprungligen i början av 1500-talet, kort efter spanjorernas ankomst till Puerto Rico, och räknas som en av de äldsta katedralerna i Nord- och Sydamerika. Sedan dess har byggnaden drabbats av både orkaner, bränder och tidens slitage och har restaurerats vid flera tillfällen. Det innebär att katedralen i dag inte representerar en enda arkitektonisk stil eller period, utan snarare ett sammanhållet uttryck format av nödvändighet och kontinuitet. Här har funktion och hållbarhet ofta vägt tyngre än prakt.
Jämfört med många andra katolska katedraler är Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista anmärkningsvärt återhållsam. Där europeiska katedraler i dag ofta fungerar som historiska monument och turistmål, är denna fortfarande tydligt en aktiv kyrka. Den används av lokalbefolkningen, och det finns ingen skarp gräns mellan församling och besökare. Man kan komma in medan man förbereder inför mässa eller medan människor sitter tysta på bänkarna.
Ett av de mest iögonfallande inslagen i katedralen är minnet av Carlos Manuel Rodríguez. Han var lekmann och inte präst, men spelade en viktig roll i den katolska kyrkan i Puerto Rico under mitten av 1900-talet, framför allt genom undervisning och förmedling av tron. I katedralen är han avbildad i kostym och inte i kyrkliga kläder. Det sticker ut i ett rum där religiösa gestalter normalt framställs i kyrkliga dräkter. Hans närvaro understryker att kyrkolivet här inte enbart har burits av präster, utan också av engagerade lekmän. Carlos Manuel Rodríguez blev senare saligförklarad som den första personen från Puerto Rico.
Det intressanta med katedralen är just att den inte försöker imponera. Den saknar de visuella effekter som många förknippar med stora katolska kyrkor, och framstår i stället som en plats som varit en del av stadens vardag i århundraden.
Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista är ett självklart stopp när man rör sig runt i Old San Juan. Besöket kräver varken mycket tid eller någon förberedelse och ger en god inblick i stadens historia och den roll kyrkan har spelat. Definitivt värt ett besök.
2026: Det är gratis att besöka Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista. En donation rekommenderas, men är inget krav. Vid ingången finns en donationsbox.
Catedral Basilica Menor de San Juan Bautista, 151 Calle del Cristo, San Juan, 00901, Puerto Rico
