El Morro ligger längst ut i Old San Juan och är lätt att nå till fots från den gamla stadsdelen. Vi gick dit längs stigen vid vattnet. Det är en trevlig liten promenad som är fullt hanterbar även i värmen och som ger en bra känsla för hur fästningen är placerad i landskapet. På vägen såg vi flera leguaner, och en av dem var verkligen en rejäl pjäs. Skönt att veta att de är växtätare och i regel ganska fredliga.
El Morro heter officiellt Castillo San Felipe del Morro och uppfördes av spanjorerna i slutet av 1500-talet som en del av försvaret av San Juan och inloppet till bukten. Placeringen är strategisk och lämnar inget utrymme för tvekan om syftet. Fästningen ligger på ett klipparti med fri utsikt över Atlanten och fungerade i århundraden som stadens viktigaste militära försvar mot angrepp från sjösidan. Under långa perioder var den ett centralt inslag i det spanska kolonialförsvaret i Karibien.
Sett utifrån framstår El Morro som massivt och kompromisslöst. De tjocka stenmurarna reser sig direkt ur klipporna och signalerar funktion snarare än estetik. Det här är en anläggning byggd för att stå emot angrepp. Kommer man närmare blir proportionerna tydliga. Murarna är höga, vinklarna skarpa och fästningen framstår som sluten och konsekvent i sitt uttryck.
Vi valde att gå hela vägen runt fästningen, men gick inte in. Det visade sig vara fullt tillräckligt, eftersom man utifrån får en tydlig bild av både skala och syfte.
El Morro var en del av ett större försvarssystem som även omfattade andra fästningsverk i San Juan. Under århundradenas lopp byggdes anläggningen ut och anpassades efter nya militära behov. Det gör att fästningen i dag framstår som sammansatt men ändå sammanhållen, där flera historiska perioder är inbyggda i samma struktur.
Framför fästningen breder stora gräsytor ut sig, som i dag används av både lokalbor och besökare. Här promeneras det, flygs drakar och tas pauser med utsikt över havet. Det står i kontrast till fästningens ursprungliga funktion, men ger samtidigt en känsla av hur platsen har förändrat roll utan att förlora sin betydelse.
El Morro går att besöka inifrån, men jag tycker inte att det är nödvändigt för att få ut något av besöket. Har man begränsat med tid räcker det gott att uppleva fästningen utifrån. Är man särskilt intresserad av fästningar och har ont om tid, skulle jag i stället rekommendera ett besök inne i den andra fästningen, San Cristóbal, där det finns betydligt mer att se.
El Morro, 501 Calle Norzagaray, San Juan, 00901, Puerto Rico
