El Morro ligger helt ytterst i Old San Juan og er lett å nå til fots fra den gamle bydelen. Vi gikk dit langs stien ved vannet. Det er en fin liten tur som er fullt overkommelig selv i varmen, og som gir en god forståelse av hvordan festningen ligger i landskapet. På veien så vi flere iguaner, og én av dem var virkelig en solid kar. Greit å vite at de er planteetere og som regel fredelige av natur.
El Morro heter offisielt Castillo San Felipe del Morro og ble oppført av spanjolene på slutten av 1500-tallet som en del av forsvaret av San Juan og innseilingen til bukten. Plasseringen er strategisk og etterlater ingen tvil om formålet. Festningen ligger på et klippefremspring med fritt utsyn mot Atlanterhavet og fungerte i århundrer som byens viktigste militære vern mot angrep fra sjøsiden. I lange perioder var den et sentralt element i det spanske koloniforsvaret i Karibia.
Sett utenfra fremstår El Morro massivt og kompromissløst. De tykke steinmurene reiser seg direkte fra klippene og signaliserer funksjon fremfor estetikk. Dette er et anlegg bygget for å holde stand. Kommer man nærmere, blir proporsjonene tydelige. Murene er høye, vinklene skarpe, og festningen fremstår lukket og konsekvent i uttrykket.
Vi valgte å gå hele veien rundt festningen, men gikk ikke inn. Det viste seg å være tilstrekkelig, for sett utenfra får man et klart inntrykk av både skala og formål.
El Morro var del av et større forsvarssystem som også omfattet andre festningsverk i San Juan. Gjennom århundrer ble anlegget utvidet og tilpasset i takt med nye militære behov. Det gjør at festningen i dag fremstår som et sammensatt, men helhetlig anlegg, der flere perioder er innarbeidet i samme struktur.
Foran festningen ligger de store gressområdene som i dag brukes av både lokale og besøkende. Her går folk tur, flyr drager og tar pauser med utsikt mot havet. Det står i kontrast til festningens opprinnelige funksjon, men gir også en følelse av hvordan stedet har endret rolle uten å miste sin betydning.
El Morro kan besøkes fra innsiden, men etter min mening er det ikke nødvendig for å få utbytte av besøket. Har man begrenset tid, er det fullt tilstrekkelig å oppleve festningen utenfra. Er man spesielt interessert i festninger og har lite tid, vil jeg heller anbefale å gå inn i den andre festningen, San Cristóbal, hvor det er mer å se.
El Morro, 501 Calle Norzagaray, San Juan, 00901, Puerto Rico
