Nous avons séjourné dans un Airbnb situé Calle San Francisco, en plein cœur de Old San Juan, et cela s’est révélé être une excellente base, surtout pour une première visite à Puerto Rico. Tout est à proximité. Des plages accessibles à pied, un large choix de restaurants, de bars et de cafés, et un quartier facile à parcourir à pied. Les prix y sont généralement plus élevés que dans le reste de l’île, et les restaurants les plus populaires affichent souvent de longues files d’attente, ce qui peut compliquer l’obtention d’une table. L’emplacement compense toutefois largement ces inconvénients.
Old San Juan est également la partie la plus compacte de la ville. Le quartier est situé sur une petite péninsule, entourée par la mer sur trois côtés, et se compose de ruelles pavées étroites, de bâtiments coloniaux colorés et d’imposantes fortifications qui témoignent de la présence espagnole précoce dans les Caraïbes.
Fondé au début du XVIe siècle, Old San Juan a servi pendant des siècles de centre stratégique pour le commerce et la défense. Cette histoire reste très visible dans le paysage urbain, où les grandes forteresses encadrent la ville et dominent l’océan. À l’intérieur des remparts, le rythme change. Les rues sont étroites, les bâtiments rapprochés, et le quartier se découvre idéalement à pied.
Aujourd’hui, Old San Juan est un mélange de vie quotidienne et de tourisme. Des habitants y vivent toujours, mais de nombreux commerces s’adressent aux passagers des bateaux de croisière qui accostent chaque jour au port. Le caractère du quartier évolue donc au fil de la journée. Les matinées et les fins d’après-midi sont plus calmes, tandis que la mi-journée peut être très animée, surtout lorsque plusieurs grands navires sont à quai en même temps.
L’architecture joue un rôle majeur dans l’attrait du quartier. Les maisons sont peintes de couleurs vives, les balcons sont étroits, et de petites places, des églises et des cours intérieures discrètes apparaissent si l’on prend le temps d’observer. C’est un quartier qui invite à prendre son temps, avec des pauses pour un café, une boisson fraîche ou quelque chose à manger. Les distances sont courtes, l’océan n’est jamais loin, et même lorsque les rues sont animées, l’ensemble reste agréable. C’est cette combinaison d’histoire, d’échelle et de cadre qui rend la vie à Old San Juan si facile à apprécier.
