Vi bodde i en Airbnb i Calle San Francisco, midt i Old San Juan, og det viste seg å være en veldig god base, spesielt hvis det er første gang man besøker Puerto Rico. Alt ligger tett. Strender i gangavstand, et stort utvalg av restauranter, barer og kafeer, og en bydel som er enkel å orientere seg i til fots. Prisnivået er generelt høyere enn på resten av øya, og de mest populære restaurantene er ofte fulle, med kø utenfor, så det kan være vanskelig å få bord. Beliggenheten veier likevel opp for mye.
Old San Juan er også den mest kompakte delen av San Juan. Bydelen ligger på en liten halvøy omgitt av havet på tre sider og består av smale brosteinsgater, fargerike koloniale hus og massive festningsverk som vitner om Spanias tidlige tilstedeværelse i Karibia.
Old San Juan ble grunnlagt tidlig på 1500 tallet og fungerte i århundrer som et strategisk knutepunkt for handel og forsvar. Det er fortsatt tydelig i bybildet, der de store fortene ligger som en ramme rundt byen med utsikt over havet. Innenfor murene er tempoet et annet. Gatene er smale, husene står tett, og det meste oppleves best til fots.
I dag er Old San Juan en blanding av hverdagsliv og turisme. Det bor fortsatt lokale her, men mange steder lever også av de mange cruiseturistene som daglig legger til i havnen. Det gjør at bydelen skifter karakter i løpet av dagen. Tidlig om morgenen og sent på ettermiddagen er det roligere, mens midt på dagen kan føles tett og travel, spesielt når flere store skip er i havn samtidig.
Arkitekturen er en stor del av opplevelsen. Husene er malt i klare farger, og balkongene er smale. Små plasser, kirker og skjulte gårdsrom dukker opp hvis man tar seg tid til å se etter dem. Det er en bydel som innbyr til å bli utforsket i et rolig tempo, med pauser underveis til kaffe, kalde drikker eller noe å spise. Avstandene er korte, utsikten til havet dukker stadig opp, og selv når det er mange mennesker, føles bydelen oversiktlig. Det er nettopp kombinasjonen av historie, skala og beliggenhet som gjør at man raskt faller til i Old San Juan.
