그날 우리는 대부분의 오후를 Luquillo Beach에서 보냈고, 해가 기울기 시작할 무렵 저녁을 어디에서 먹을지 고민하기 시작했다. 해변 바로 뒤 메인 도로를 따라 작은 키오스크와 푸드 스탠드, 바가 길게 늘어서 있었고 우리는 자연스럽게 그쪽으로 향했다.
선택지는 많았지만 키오스크 8번 La Ocho de Sylvia가 눈에 들어왔다. 다른 곳보다 덜 다듬어진 느낌이었고 조금 더 소박했다. 비닐 테이블보가 깔린 단순한 세팅에 바다 전망도 없다. 이런 곳이 보통 제대로 맛있다.
카운터에는 튀긴 스낵들이 가득했고, 주인이 하나하나 설명해주었다. 메뉴에는 alcapurrias, bacalaítos, empanadas, pastelillos, piononos가 있다. La Ocho de Sylvia의 alcapurrias는 얌, 카사바, 플랜틴, 바나나를 섞은 반죽으로 속을 감싸 모양을 만든 뒤 튀긴다. Bacalaítos는 소금에 절인 대구 bacalao로 만든 얇고 바삭한 튀김이다. Empanadas는 고기나 치즈, 채소 등을 넣어 접어 굽거나 튀기는 작은 파이인데, 여기서는 튀긴다. Pastelillos는 empanadas와 비슷하지만 더 얇고 바삭하다. Piononos는 잘 익은 플랜틴을 길게 썰어 짭짤한 속을 감싼 뒤 작게 둥글게 말아 튀긴다. 모두 너무 맛있어 보여서 결국 하나씩 전부 주문했다.
기다리는 동안 주인은 아내와 함께 이곳을 35년째 운영하고 있다고 했다. 그 전에는 그의 어머니가 45년 동안 가게를 맡았다고 한다. 정확한 연도는 조금 애매했지만, 이곳이 수십 년 동안 이어져온 곳이라는 건 분명했다.
이미 준비된 음식도 있었지만, 주인은 우리를 위해 전부 새로 튀겨주겠다고 했다. 우리는 기꺼이 동의했다. 얼마 지나지 않아 튀김기에서 막 나온 음식이 김을 내며 테이블에 도착했다. Steve는 너무 빨리 먹다가 몇 번이나 혀를 데였다.
나는 카운터로 가서 조리 과정을 지켜봤고, alcapurria가 만들어지는 모습을 촬영할 수 있었다. 음식을 만드는 과정을 보는 것도 흥미로웠고, 주인이 음식과 가게의 역사에 대해 이야기해주는 것도 인상적이었다.
그날은 열대우림 하이킹과 해변에서의 휴식까지 포함된 긴 하루였기 때문에 우리는 거의 모든 음식을 다 먹었다. 전부 훌륭했지만, 우리의 공동 1등은 bacalaíto였다. 가볍고 바삭하며 bacalao의 짭짤한 풍미가 또렷했다.
나는 게가 들어간 alcapurria가 특히 좋았고, Steve는 치킨과 치즈 empanada와 새우 pastelillo를 더 좋아했다. Pionono는 마지막에 먹었지만 이미 배가 불러 다른 메뉴만큼 즐기지는 못했다. 나는 콜라를 마셨고, Steve는 옆 키오스크에서 모히토를 사왔다. La Ocho de Sylvia에서는 술을 판매하지 않는다.
Luquillo 근처에 간다면 꼭 La Ocho de Sylvia에 들러보길 바란다. 따뜻한 사람들과 훌륭한 음식, 그리고 오래 기억에 남을 경험이 기다리고 있다.
La Ocho de Sylvia, Kiosk no. 8, 97J6+2XR, Luquillo, 00773, Puerto Rico
