Vi bodde i en Airbnb på Calle San Francisco, mitt i Old San Juan, och det visade sig vara en väldigt bra bas, särskilt om det är första gången man besöker Puerto Rico. Allt ligger nära. Stränder på gångavstånd, ett stort utbud av restauranger, barer och caféer samt en stadsdel som är lätt att ta sig runt i till fots. Prisnivån är generellt högre än på resten av ön, och de mest populära restaurangerna är ofta fulla, med kö utanför, vilket kan göra det svårt att få bord. Läget väger ändå upp för mycket.
Old San Juan är också den mest kompakt byggda delen av San Juan. Stadsdelen ligger på en liten halvö, omgiven av havet på tre sidor, och består av smala kullerstensgator, färgstarka koloniala hus och massiva befästningar som vittnar om Spaniens tidiga närvaro i Karibien.
Old San Juan grundades i början av 1500 talet och fungerade under flera århundraden som en strategisk knutpunkt för handel och försvar. Det syns fortfarande tydligt i stadsbilden, där de stora forten ramar in staden med utsikt över havet. Innanför murarna är tempot ett annat. Gatorna är smala, husen står tätt och det mesta upplevs bäst till fots.
I dag är Old San Juan en blandning av vardagsliv och turism. Här bor fortfarande lokalbor, men många verksamheter lever också av de många kryssningsresenärer som dagligen lägger till i hamnen. Det gör att stadsdelen förändras under dagens lopp. Tidigt på morgonen och senare på eftermiddagen är det lugnare, medan det mitt på dagen kan kännas trångt och intensivt, särskilt när flera stora fartyg ligger inne samtidigt.
Arkitekturen är en stor del av upplevelsen. Husen är målade i klara färger och balkongerna är smala. Små torg, kyrkor och dolda innergårdar dyker upp om man tar sig tid att titta efter. Det är en stadsdel som lämpar sig för att utforskas i lugn takt, med pauser längs vägen för kaffe, kalla drycker eller något att äta. Avstånden är korta, havet dyker ständigt upp i blickfånget och även när det är mycket folk känns stadsdelen överskådlig. Det är just kombinationen av historia, skala och läge som gör att man snabbt trivs i Old San Juan.
