Nachdem wir den Vormittag am Ocean Park Beach verbracht hatten, gingen wir im Molini’s essen, einem kleinen, familiengeführten Restaurant. Die handgeschriebene Speisekarte hing gerahmt an der Wand, und der Besitzer kam an unseren Tisch, um uns jedes einzelne Gericht zu erklären. Er sprach mit der ruhigen Selbstverständlichkeit von jemandem, der voll und ganz hinter dem steht, was er serviert.

Wir waren neugierig auf Gandinga guisada, doch hier hielt er uns freundlich zurück. Gandinga ist ein traditioneller Eintopf aus Innereien, meist Leber und Herz, in kleine Würfel geschnitten und in einer aromatischen Sauce mit Sofrito und Kartoffeln geschmort. Es ist bodenständige Küche mit tiefen Wurzeln in einer Esskultur, in der das ganze Tier verwendet wird. Der Besitzer erzählte uns, es sei eines seiner Lieblingsgerichte, aber wenn wir keine Innereien mögen, sollten wir lieber etwas anderes wählen. Steve ist kein großer Fan von Leber, also waren wir dankbar für die Ehrlichkeit und entschieden uns um.

Stattdessen bestellten wir Sancocho, eine kräftige puerto-ricanische Suppe oder eher ein Eintopf mit Fleisch, Gemüse und Mais, der offensichtlich lange geköchelt hatte. Der Geschmack war tief und rund, mit dieser leisen, vollmundigen Intensität, die nur durch viele Stunden auf dem Herd entsteht.

Außerdem bestellten wir Arroz con Pollo, Reis mit Hähnchen, serviert mit dem typischen gelben Reis, den man überall auf der Insel sieht. Die Farbe stammt meist von Annatto, auch Achiote genannt, kleinen Samen, die in Öl ziehen und sowohl einen warmen Goldton als auch ein mildes, leicht nussiges Aroma verleihen.

Der Reis war hervorragend und deutlich mit Sofrito gewürzt, dieser aromatischen Basis aus Zwiebeln, Knoblauch, Paprika und Kräutern, die das Rückgrat so vieler puerto-ricanischer Gerichte bildet. Auf dem Teller lagen außerdem frittierte Kochbananen und eine große Scheibe perfekt reifer Avocado.

Dazu bekamen wir eine kleine Schüssel Bohnen, die mir fast die Show stahlen. Der Geschmack war intensiv und vielschichtig, und wieder war es das Sofrito, das für Tiefe sorgte. Es ist faszinierend, wie viel Charakter ein so einfaches Gericht haben kann, wenn es richtig gemacht ist. Ehrlich gesagt einige der besten Bohnen, die ich je gegessen habe.

Die Portionen waren großzügig, und da wir einen Flug erreichen mussten, ließen wir das Dessert aus. Kurz darauf saßen wir im Taxi zum Flughafen, mit dem Geschmack von gelbem Reis, Sofrito und süßen Kochbananen noch auf der Zunge. Ein wunderbarer, geschmackvoller Abschied von Puerto Rico.

Molini’s, 1859 Puerto Rico, 1857 C. Loíza, San Juan, 00911, Puerto Rico

Die Cafetería Mallorca ist ein echtes Klassiker-Café in Old San Juan. Die Atmosphäre ist lebendig, aber entspannt. Einheimische sitzen neben den wenigen Touristen, die von den Tabletts mit Brot und Gebäck im Schaufenster angelockt wurden. Die besten Plätze sind an der Theke. Von dort aus kann man alles beobachten, und das Personal hat meist Zeit für ein kurzes Gespräch.

Bekannt ist die Cafetería Mallorca vor allem für ihre Mallorcas, leicht süße, fluffige Hefebrötchen, die von der spanischen Ensaïmada aus Mallorca auf den Balearen inspiriert sind. Die Ensaïmada kam während der Kolonialzeit mit spanischen Einwanderern nach Puerto Rico. Im Laufe der Zeit wurde das Rezept an den lokalen Geschmack angepasst und entwickelte sich zur weichen Mallorca, wie man sie heute kennt. Sie wird auch als Sandwichbrot verwendet, zum Beispiel mit Schinken, Käse und Ei. In der Cafetería Mallorca gibt es sogar eine eigene Rubrik auf der Speisekarte mit verschiedenen Mallorca-Sandwiches.

Die Auswahl ist groß, also fragte ich den Mann hinter der Theke nach der beliebtesten Variante. Ohne zu zögern sagte er, die Mallorca con Jamón y Suizo mit Schinken und Schweizer Käse sei ein Favorit. Genau die bestellte ich. Steve entschied sich für die Mallorca con Jamón, queso y huevo mit Schinken, Käse und Ei. Wir waren beide etwas skeptisch, wie ein süßes, mit Puderzucker bestäubtes Brötchen mit Schinken und Käse funktionieren würde, aber es schmeckte überraschend gut.

Das Spiegelei in Steves Sandwich war hervorragend, aber der Schweizer Käse in meinem war besser als der Käse in seinem. Wenn du in der Cafetería Mallorca vorbeischaust, würde ich daher empfehlen, Steves Variante zu bestellen, also die Mallorca con Jamón, queso y huevo, aber mit Schweizer Käse. Das wäre für mich die perfekte Kombination.

Es gibt keine fancy Espressomaschinen, daher bestellten wir beide einen Café con leche, serviert im kleinen Styroporbecher. Mit etwas Zucker war er genau richtig.

Neben Mallorcas bietet die Cafetería Mallorca auch eine große Auswahl an Kuchen und Gebäck sowie weitere Frühstücksgerichte an. Es gibt auch Mittagessen auf der Karte, aber die Mallorcas sind eindeutig die Hauptattraktion.

Cafetería Mallorca, 300 C. de San Francisco, San Juan, 00901, Puerto Rico

El Yunque war einer der Orte, die wir schon eingeplant hatten, bevor wir überhaupt in Puerto Rico angekommen waren. Weniger als eine Stunde von San Juan entfernt liegt hier der einzige tropische Regenwald im Nationalforstsystem der USA. Der El Yunque National Forest umfasst rund 27.000 Acres bergiges Gelände, geprägt von hoher Luftfeuchtigkeit und häufigem Regen, der eine dichte Vegetation, Flüsse und Wasserfälle entstehen lässt. Mit zunehmender Höhe verändern sich Klima und Landschaft ganz allmählich.

Wir kamen kurz nach Mittag in El Yunque an und waren gespannt, ob es noch Parkplätze geben würde. Zum Glück hatten wir Glück. Wir fanden einen Platz in der Nähe des Starts des El Yunque Trails, sodass wir direkt von dort in den Regenwald hineinlaufen konnten. Der Weg führt durch dichte Vegetation, öffnet sich aber immer wieder und gibt den Blick frei auf eine intensiv grüne, üppige Landschaft.

Der Trail hinauf zum El Yunque Peak, einem der höchsten Punkte der Gegend, war an diesem Tag geschlossen. Nach etwa anderthalb Kilometern drehten wir um und gingen den gleichen Weg zurück. Vor unserem Besuch hatten wir nachgelesen, dass es in El Yunque keine giftigen Schlangen oder riesigen Spinnen gibt, und auf unserer kurzen Wanderung sahen wir außer einer kleinen Echse auch keine Tiere. Dafür hörten wir viele Vögel und typische Dschungelgeräusche.

Trotz der hohen Luftfeuchtigkeit war der Weg überraschend trocken und gut zu gehen. Ich habe gelesen, dass die Trails oft matschig und rutschig sein können, aber an diesem Tag waren die Bedingungen sehr gut. Wir trugen normale Sneaker, was für die kurze Strecke völlig ausreichte. Wanderschuhe mit Knöchelstütze sind aber immer von Vorteil, besonders bei Nässe oder längeren Touren.

Auf dem Rückweg Richtung Parkeingang machten wir Halt am Baño Grande, einem großen künstlichen Schwimmbecken aus den 1930er Jahren, das im Rahmen eines Freizeitprojekts gebaut wurde. Baden ist dort heute nicht mehr erlaubt, aber das Becken liegt wunderschön eingebettet zwischen grünen Hängen und dichter Vegetation und eignet sich perfekt für einen kurzen Stopp und Fotos.

Direkt gegenüber von Baño Grande liegt der La Coca Wasserfall. Das Wasser stürzt hier direkt neben der Straße die Felswand hinunter. Er ist nicht besonders groß, aber sehr hübsch und definitiv einen kurzen Fotostopp wert.

Es war ein wunderschöner Tag mit Sonne und guten Wanderbedingungen. Wir hatten genug Wasser dabei und ließen es ruhig angehen. Geführte Touren werden in El Yunque angeboten, aber der Regenwald lässt sich problemlos auf eigene Faust erkunden und erfordert kaum Planung. Uns gefiel es, unser eigenes Tempo bestimmen zu können und selbst zu entscheiden, wie weit wir gehen und was wir sehen wollten.

Anfahrt nach El Yunque

Wir fuhren mit dem Mietwagen von San Juan nach El Yunque. Die schnellste Route führt ostwärts über PR-26, die in die PR-66 übergeht. PR-66 ist eine mautpflichtige Straße und die schnellste Verbindung. Wenn die PR-66 nahe Río Grande endet, fährt man kurz auf der PR-3 weiter und biegt dann auf die PR-191 ab, die direkt in den Regenwald führt. Wer Mautstraßen vermeiden möchte, kann die gesamte Strecke über die PR-3 fahren, muss aber mehr Zeit einplanen.

Die Fahrt von San Juan nach El Yunque dauert in der Regel etwa 35 bis 45 Minuten. Bei uns dauerte es etwas länger, da wir unterwegs tankten, Besorgungen machten und bei Coffee at the View frühstückten.

Der letzte Abschnitt der PR-191 schlängelt sich mit engen Kurven in die Berge hinauf. Als wir dort waren, gab es einige Baustellen, aber die Straße ist gut gesichert, mit Leitplanken, und der Verkehr verläuft ruhig. Ich würde jederzeit wieder selbst hinauffahren.

Alternativ kann man auch geführte Touren mit Transport ab San Juan buchen.

Ich würde davon abraten, Uber zu nehmen, da Fahrdienste keine Passagiere innerhalb des Parks abholen dürfen. In der Praxis bedeutet das, dass sie nur am Eingang halten können, der weit von den meisten Wanderwegen entfernt ist.

Praktische Tipps für El Yunque

Es gibt nur sehr wenige Möglichkeiten, im Park Essen zu kaufen. Wir haben vorher gefrühstückt und Snacks mitgebracht.

Nimm ausreichend Wasser mit. Es ist heiß und feucht, und man bekommt schneller Durst, als man denkt.

Entlang der Wege gibt es nur wenige Mülleimer. Nimm deinen Müll nach Möglichkeit wieder mit aus dem National Forest.

Der Regenwald und die Trails haben keine festen Öffnungszeiten. Der Park ist tagsüber zugänglich, aber nicht nach Einbruch der Dunkelheit. Deshalb wird generell empfohlen, relativ früh anzukommen, besonders wenn man längere Wanderungen plant.

Ich würde empfehlen, früh am Morgen zu kommen, vor allem in der Hochsaison und an Wochenenden, wenn die Parkplätze schnell voll sind. Wir hatten Glück, obwohl wir später ankamen, aber beim nächsten Mal würde ich gegen 8:00 Uhr dort sein.

Der Handyempfang ist im Regenwald unzuverlässig. Mach am besten ein Foto vom Trailplan, bevor du losgehst.

Der Besuch des El Yunque National Forest ist kostenlos. Es gibt ein Besucherzentrum, das El Portal de El Yunque Rainforest Center, in dem man mehr über den Regenwald erfahren kann. Der Eintritt kostet ab 2026 acht Dollar.

Wenn du in einem der natürlichen Becken, Flüsse oder Wasserfälle baden möchtest, denk an Badebekleidung, Wechselkleidung und ein Handtuch.

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Auf dem Weg hinauf nach El Yunque legten wir einen Frühstücksstopp bei Coffee at The View ein. Das Café ist klein und unprätentiös, und in die Einrichtung wurde nicht viel Aufwand gesteckt, aber die Atmosphäre ist freundlich und entspannt. Obwohl es nicht weit von der viel befahrenen PR 3 entfernt liegt, fühlt es sich drinnen überraschend gemütlich an.

Die Karte besteht aus klassischen Brunch Gerichten ohne großen lokalen Einschlag. Eier, Omeletts, Pancakes und Kaffee. Alles wirkt vertraut, doch als wir nach den Pumpkin Cakes fragten, erzählte uns die nette Kellnerin, dass es sich um Kürbis Pancakes handelt und um eine ihrer Spezialitäten, basierend auf dem alten Rezept ihrer Großmutter. Das weckte sofort mein Interesse, also bestellte ich die Pumpkin Cakes. Die Pancakes waren mit Zimt und braunem Zucker gewürzt und hatten einen wunderbar herbstlich würzigen Geschmack. Serviert wurden sie mit Sirup und knusprigem Bacon und sie schmeckten richtig gut.

Steve bestellte ein Omelett mit Schinken und Käse, dazu gab es Brotscheiben mit Knoblauchbutter und etwas Feta darüber gestreut. Eine leicht ungewöhnliche Kombination, aber das Omelett selbst war absolut in Ordnung. Auch der Kaffee verdient eine Erwähnung. Schon beim Reinkommen war uns die professionelle Espressomaschine hinter dem Tresen aufgefallen, und der Kaffee war wirklich gut.

Als wir ankamen, fiel uns eine Kette am Eingang des Cafés auf, was wir zunächst etwas seltsam fanden. Hatten sie Angst, jemand könnte die Espressomaschine stehlen? Wir fragten nach, und man erklärte uns, dass manchmal mehrere Busse gleichzeitig ankommen. Um die Schlange zu ordnen und zu verhindern, dass alle gleichzeitig hineinstürmen, wird die Kette angebracht. Das ergab durchaus Sinn.

Coffee at The View ist vermutlich kein Ort, für den man extra einen Umweg fahren würde, aber ein sehr angenehmer Stopp für etwas zu essen und eine gute Tasse Kaffee, wenn man ohnehin auf dem Weg nach oder von El Yunque ist.

Coffe at the View, Marginal Palmer, 197 Calle 10 Suite 1A, Río Grande, 00745, Puerto Rico

El Morro liegt ganz am Ende von Old San Juan und ist vom historischen Zentrum aus gut zu Fuß erreichbar. Wir sind den Weg direkt am Wasser entlang gegangen, eine angenehme Strecke, die auch bei Hitze gut machbar ist und ein gutes Gefühl dafür vermittelt, wie die Festung in die Landschaft eingebettet ist.

Unterwegs entdeckten wir mehrere Leguane, darunter ein besonders großes Exemplar. Es ist beruhigend zu wissen, dass sie Pflanzenfresser sind und von Natur aus als friedlich gelten.

Der offizielle Name von El Morro lautet Castillo San Felipe del Morro. Die Festung wurde von den Spaniern Ende des 16. Jahrhunderts als Teil der Verteidigung von San Juan und der Einfahrt in die Bucht errichtet. Die Lage ist strategisch gewählt und lässt keinen Zweifel an ihrem Zweck. Auf einem felsigen Vorsprung mit weitem Blick über den Atlantik gelegen, diente die Festung über Jahrhunderte hinweg als wichtigste Verteidigungslinie der Stadt gegen Angriffe vom Meer. Über lange Zeiträume hinweg spielte sie eine zentrale Rolle in Spaniens kolonialer Militärpräsenz in der Karibik.

Von außen wirkt El Morro massiv und kompromisslos. Die dicken Steinmauern ragen direkt aus den Klippen empor und machen deutlich, dass hier Funktion vor Ästhetik stand. Dies ist ein Bauwerk, das auf Beständigkeit ausgelegt ist. Je näher man kommt, desto deutlicher wird die Dimension. Die Mauern sind hoch, die Winkel scharf, und die Festung präsentiert sich geschlossen und bewusst in ihrer Gestaltung.

Wir entschieden uns, die Festung komplett von außen zu umrunden, statt hineinzugehen. Das erwies sich als völlig ausreichend, denn schon der äußere Eindruck vermittelt sehr klar sowohl die Größe als auch den Zweck der Anlage.

El Morro war Teil eines größeren Verteidigungssystems, zu dem auch andere Befestigungen in San Juan gehörten. Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Anlage erweitert und an veränderte militärische Anforderungen angepasst. Dadurch wirkt die Festung heute vielschichtig und dennoch geschlossen, mit mehreren historischen Ebenen, die in derselben Struktur sichtbar sind.

Vor der Festung erstrecken sich große Rasenflächen, die heute von Einheimischen und Besuchern gleichermaßen genutzt werden. Menschen spazieren, lassen Drachen steigen oder machen eine Pause mit Blick auf das Meer. Der Kontrast zur ursprünglichen Funktion des Ortes ist deutlich, zeigt aber auch, wie sich das Gebiet weiterentwickelt hat, ohne seine Bedeutung zu verlieren.

El Morro kann auch von innen besichtigt werden, aber meiner Meinung nach ist das nicht unbedingt nötig, um etwas von dem Ort mitzunehmen. Wenn die Zeit knapp ist, reicht es völlig aus, die Festung von außen zu sehen. Wer sich besonders für Befestigungsanlagen interessiert und nur begrenzt Zeit hat, sollte stattdessen die andere große Festung besuchen, San Cristóbal, wo es mehr zu erkunden gibt.

El Morro, 501 Calle Norzagaray, San Juan, 00901, Puerto Rico