El Morro liegt ganz am Ende von Old San Juan und ist vom historischen Zentrum aus gut zu Fuß erreichbar. Wir sind den Weg direkt am Wasser entlang gegangen, eine angenehme Strecke, die auch bei Hitze gut machbar ist und ein gutes Gefühl dafür vermittelt, wie die Festung in die Landschaft eingebettet ist.

Unterwegs entdeckten wir mehrere Leguane, darunter ein besonders großes Exemplar. Es ist beruhigend zu wissen, dass sie Pflanzenfresser sind und von Natur aus als friedlich gelten.

Der offizielle Name von El Morro lautet Castillo San Felipe del Morro. Die Festung wurde von den Spaniern Ende des 16. Jahrhunderts als Teil der Verteidigung von San Juan und der Einfahrt in die Bucht errichtet. Die Lage ist strategisch gewählt und lässt keinen Zweifel an ihrem Zweck. Auf einem felsigen Vorsprung mit weitem Blick über den Atlantik gelegen, diente die Festung über Jahrhunderte hinweg als wichtigste Verteidigungslinie der Stadt gegen Angriffe vom Meer. Über lange Zeiträume hinweg spielte sie eine zentrale Rolle in Spaniens kolonialer Militärpräsenz in der Karibik.

Von außen wirkt El Morro massiv und kompromisslos. Die dicken Steinmauern ragen direkt aus den Klippen empor und machen deutlich, dass hier Funktion vor Ästhetik stand. Dies ist ein Bauwerk, das auf Beständigkeit ausgelegt ist. Je näher man kommt, desto deutlicher wird die Dimension. Die Mauern sind hoch, die Winkel scharf, und die Festung präsentiert sich geschlossen und bewusst in ihrer Gestaltung.

Wir entschieden uns, die Festung komplett von außen zu umrunden, statt hineinzugehen. Das erwies sich als völlig ausreichend, denn schon der äußere Eindruck vermittelt sehr klar sowohl die Größe als auch den Zweck der Anlage.

El Morro war Teil eines größeren Verteidigungssystems, zu dem auch andere Befestigungen in San Juan gehörten. Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Anlage erweitert und an veränderte militärische Anforderungen angepasst. Dadurch wirkt die Festung heute vielschichtig und dennoch geschlossen, mit mehreren historischen Ebenen, die in derselben Struktur sichtbar sind.

Vor der Festung erstrecken sich große Rasenflächen, die heute von Einheimischen und Besuchern gleichermaßen genutzt werden. Menschen spazieren, lassen Drachen steigen oder machen eine Pause mit Blick auf das Meer. Der Kontrast zur ursprünglichen Funktion des Ortes ist deutlich, zeigt aber auch, wie sich das Gebiet weiterentwickelt hat, ohne seine Bedeutung zu verlieren.

El Morro kann auch von innen besichtigt werden, aber meiner Meinung nach ist das nicht unbedingt nötig, um etwas von dem Ort mitzunehmen. Wenn die Zeit knapp ist, reicht es völlig aus, die Festung von außen zu sehen. Wer sich besonders für Befestigungsanlagen interessiert und nur begrenzt Zeit hat, sollte stattdessen die andere große Festung besuchen, San Cristóbal, wo es mehr zu erkunden gibt.

El Morro, 501 Calle Norzagaray, San Juan, 00901, Puerto Rico

Die Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista liegt mitten in Old San Juan, direkt am Plaza de Armas. Sie befindet sich genau gegenüber vom Cafe Caleta, wo wir gefrühstückt hatten, sodass ein Besuch danach der naheliegende nächste Schritt war.

Von außen wirkt die Kathedrale überraschend zurückhaltend. Die Fassade ist schlicht und zieht nicht auf die gleiche Weise die Aufmerksamkeit auf sich wie die farbenfrohen Kolonialgebäude rund um den Platz. Verglichen mit vielen europäischen Kathedralen fehlt es ihr sowohl an monumentaler Größe als auch an üppiger Dekoration. Sie strahlt weder Macht noch Pracht aus, sondern fügt sich nüchtern und funktional in das Stadtbild ein.

Im Inneren ändert sich die Atmosphäre sofort. Die Temperatur sinkt, das Licht wird weicher, und der Raum wirkt unerwartet intim. Es gibt keine dramatische Architektur oder aufwendige Verzierung. Stattdessen ist der Innenraum ruhig und beinahe streng. Die Ausstattung beschränkt sich auf religiöse Gemälde, Seitenkapellen und einige wenige markante Blickpunkte.

Die Kathedrale wurde ursprünglich zu Beginn des 16. Jahrhunderts errichtet, kurz nach der Ankunft der Spanier in Puerto Rico, und gilt als eine der ältesten Kathedralen Amerikas. Im Laufe der Jahrhunderte wurde sie durch Hurrikane, Brände und den Zahn der Zeit beschädigt und mehrfach restauriert. Das Gebäude steht daher nicht für einen einzelnen architektonischen Stil oder eine bestimmte Epoche, sondern für eine vielschichtige Entwicklung, geprägt von Notwendigkeit und Beständigkeit. Haltbarkeit und Funktion standen oft im Vordergrund, nicht die Inszenierung.

Im Vergleich zu vielen anderen katholischen Kathedralen ist die Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista auffallend bescheiden. Während viele europäische Kathedralen heute vor allem als historische Monumente und Touristenattraktionen fungieren, ist diese Kathedrale nach wie vor eine aktive Kirche. Sie wird von Einheimischen genutzt, und es gibt keine klare Trennung zwischen Gemeinde und Besuchern. Man kann hereinkommen, während Vorbereitungen für eine Messe laufen oder Menschen still in den Bänken sitzen.

Eines der eindrucksvollsten Elemente im Inneren ist das Denkmal für Carlos Manuel Rodríguez. Er war kein Priester, sondern Laie, spielte jedoch Mitte des 20. Jahrhunderts eine bedeutende Rolle in der katholischen Kirche Puerto Ricos, insbesondere durch Lehre und religiöse Bildung. In der Kathedrale ist er in einem Anzug dargestellt und nicht in geistlicher Kleidung. Das fällt in einem Raum auf, in dem religiöse Persönlichkeiten sonst fast immer in kirchlicher Gewandung gezeigt werden. Seine Darstellung macht deutlich, dass das kirchliche Leben hier nicht nur von Klerikern, sondern auch von engagierten Laien geprägt wurde. Carlos Manuel Rodríguez wurde später seliggesprochen und war damit die erste Person aus Puerto Rico, der diese Ehre zuteilwurde.

Ein großer Teil der Faszination der Kathedrale liegt genau darin, dass sie nicht beeindrucken will. Ihr fehlt die visuelle Dramatik, die viele mit großen katholischen Kirchen verbinden, und stattdessen wirkt sie wie ein Ort, der seit Jahrhunderten still zum Alltag der Stadt gehört.

Die Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista lässt sich leicht bei einem Spaziergang durch Old San Juan besuchen. Sie erfordert wenig Zeit und keine Vorbereitung und vermittelt dennoch ein klares Gefühl für die Geschichte der Stadt und die Rolle der Kirche darin. Absolut sehenswert.

2025: Der Eintritt ist kostenlos. Die Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista kann ohne Gebühr besichtigt werden, es wird jedoch um eine Spende gebeten, die freiwillig ist. Im Eingangsbereich steht eine Spendenbox.

Catedral Basilica Menor de San Juan Bautista, 151 Calle del Cristo, San Juan, 00901, Puerto Rico

Wir wohnten in einem Airbnb in der Calle San Francisco, mitten im Herzen von Old San Juan, und es erwies sich als hervorragender Ausgangspunkt, besonders für einen ersten Besuch in Puerto Rico. Alles liegt nah beieinander. Strände sind zu Fuß erreichbar, es gibt eine große Auswahl an Restaurants, Bars und Cafés, und das Viertel lässt sich leicht zu Fuß erkunden. Die Preise sind hier in der Regel höher als in anderen Teilen der Insel, und die beliebtesten Restaurants haben oft lange Warteschlangen, was die Suche nach einem Tisch erschweren kann. Die Lage macht das jedoch mehr als wett.

Old San Juan ist außerdem der kompakteste Teil der Stadt. Das Viertel liegt auf einer kleinen Halbinsel, die auf drei Seiten vom Meer umgeben ist, und besteht aus schmalen Kopfsteinpflasterstraßen, farbenfrohen Kolonialgebäuden und massiven Festungsanlagen, die von Spaniens früher Präsenz in der Karibik zeugen.

Gegründet zu Beginn des 16. Jahrhunderts diente Old San Juan über Jahrhunderte als strategischer Knotenpunkt für Handel und Verteidigung. Diese Geschichte ist im Stadtbild bis heute deutlich sichtbar, wo die großen Festungen die Stadt einrahmen und auf den Ozean blicken. Innerhalb der Mauern verändert sich das Tempo. Die Straßen sind eng, die Gebäude stehen dicht beieinander, und am besten erlebt man das Viertel zu Fuß.

Heute ist Old San Juan eine Mischung aus Alltagsleben und Tourismus. Einheimische leben weiterhin hier, gleichzeitig richten sich viele Geschäfte an die Kreuzfahrtpassagiere, die täglich im Hafen ankommen. Dadurch verändert sich der Charakter des Viertels im Laufe des Tages. Am frühen Morgen und am späten Nachmittag ist es ruhiger, während es zur Mittagszeit sehr voll werden kann, besonders wenn mehrere große Schiffe gleichzeitig im Hafen liegen.

Die Architektur ist ein wesentlicher Teil des Reizes. Die Häuser sind in kräftigen Farben gestrichen, die Balkone schmal, und kleine Plätze, Kirchen und versteckte Innenhöfe tauchen auf, wenn man sich Zeit nimmt und genauer hinsieht. Es ist ein Viertel, das zu einem langsamen Erkunden einlädt, mit Pausen für einen Kaffee, etwas Kaltes zu trinken oder einen kleinen Snack. Die Wege sind kurz, das Meer ist nie weit entfernt, und selbst wenn die Straßen belebt sind, bleibt alles gut überschaubar. Es ist diese Kombination aus Geschichte, Maßstab und Lage, die es leicht macht, sich in Old San Juan einzuleben.

Wir sind gegen zehn Uhr aufgewacht, bei strahlend blauem Himmel und Sonnenschein, also sind wir direkt aus dem Bett gesprungen und losgezogen, um Frühstück zu suchen. Wir landeten im Cafe Caleta und kamen gerade noch rechtzeitig an, bevor die tägliche Welle an Kreuzfahrttouristen San Juan erreichte. Deshalb hatten wir Glück und bekamen einen Tisch.

Eigentlich wollten wir nur ein Stück Gebäck und einen Kaffee, aber die Speisekarte war deutlich mehr auf Sandwiches als auf Süßes ausgerichtet. Also teilten wir uns ein Jerk Chicken Sandwich mit Papaya Slaw und süßen Plantains. Die Aromen passten gut zusammen und es schmeckte richtig gut, auch wenn Steve fand, dass das Hähnchen noch etwas mehr Geschmack hätte haben können. Ich bestellte einen Iced Latte, Steve einen Cappuccino, und danach waren wir bereit, loszuziehen und Puerto Rico zu erkunden.

Cafe Caleta, Antigua Casa Cabildo, 78 Caleta de San Juan, San Juan, 00901, Puerto Rico