El Yunque foi um dos lugares que decidimos visitar antes mesmo de chegar a Puerto Rico. A menos de uma hora de San Juan, é a única floresta tropical dentro do sistema de florestas nacionais dos Estados Unidos. O El Yunque National Forest cobre cerca de 27 mil acres de terreno montanhoso, moldado pela alta umidade e pelas chuvas frequentes que mantêm uma vegetação densa, rios e cachoeiras. À medida que a altitude aumenta, o clima e a paisagem mudam gradualmente.
Chegamos a El Yunque logo depois do meio dia e ficamos curiosos para saber se ainda haveria vagas para estacionar. Felizmente, havia. Encontramos um lugar perto do início do El Yunque Trail, o que nos permitiu entrar diretamente na floresta a partir dali. A trilha passa por vegetação fechada, mas em vários pontos a mata se abre e revela uma paisagem intensamente verde e exuberante.
A trilha que leva até o El Yunque Peak, um dos pontos mais altos da região, estava fechada naquele dia. Depois de caminhar cerca de uma milha, voltamos pelo mesmo caminho. Antes da visita, havíamos verificado que não existem cobras venenosas nem aranhas gigantes em El Yunque, e durante nossa caminhada curta não vimos nenhum animal, além de um pequeno lagarto. Em compensação, ouvimos muitos pássaros e sons típicos da floresta.
Apesar da umidade, a trilha estava relativamente seca e fácil de caminhar. Já li que muitas vezes pode estar enlameada e escorregadia, mas as condições estavam muito boas no dia em que fomos. Estávamos usando tênis comuns, que funcionaram perfeitamente para a distância curta que percorremos. Ainda assim, botas de caminhada com suporte para o tornozelo são sempre uma boa ideia, especialmente se as trilhas estiverem molhadas ou se você planeja uma caminhada mais longa.
No caminho de volta em direção à entrada de El Yunque, paramos no Baño Grande, uma grande piscina artificial construída na década de 1930 como parte de um projeto recreativo na área. Hoje não é mais permitido nadar ali, mas o local é lindíssimo, cercado por encostas verdes e vegetação densa, e vale a parada para fotos.
Logo em frente ao Baño Grande fica a cachoeira La Coca. A água cai diretamente pela face da rocha, bem próxima à estrada. Não é muito grande, mas é bonita e com certeza vale uma parada rápida para fotos.
Foi um dia lindo, com sol e boas condições para caminhar. Levamos bastante água e fomos com calma. Existem passeios guiados em El Yunque, mas a floresta é fácil de visitar por conta própria e não exige muito planejamento. Gostamos de poder seguir no nosso ritmo e decidir até onde queríamos ir e o que queríamos ver.
Como chegar a El Yunque
Fomos de carro alugado desde San Juan até El Yunque. O caminho mais rápido é seguir para leste pela PR-26, que continua como PR-66. A PR-66 é uma estrada com pedágio e a forma mais rápida de chegar. Quando a PR-66 termina perto de Río Grande, você segue por um curto trecho da PR-3 e depois entra na PR-191, que leva diretamente à floresta. Se quiser evitar pedágios, dá para seguir pela PR-3 o tempo todo, mas o trajeto será mais longo.
A viagem de San Juan até El Yunque normalmente leva entre 35 e 45 minutos. Para nós, demorou um pouco mais, pois paramos para abastecer, comprar suprimentos e tomar café da manhã no Coffee at the View.
O trecho final pela PR-191 sobe pelas montanhas, com curvas fechadas e alguns trechos estreitos. Quando visitamos, havia bastante obra na estrada, mas há guard rails e boas condições de tráfego, e tudo flui com tranquilidade. Eu dirigiria por lá novamente sem hesitar.
Também é possível reservar passeios guiados com transporte saindo de San Juan, caso você prefira não dirigir.
Não recomendo usar Uber, pois os motoristas não podem buscar passageiros dentro do parque. Na prática, isso significa que eles só podem pegar na entrada, que fica longe da maioria das trilhas.
Dicas práticas para visitar El Yunque
Há pouquíssimas opções para comprar comida dentro do parque. Tomamos café da manhã antes e levamos lanches.
Leve bastante água. O clima é quente e úmido, e você vai sentir sede mais rápido do que imagina.
Existem poucas lixeiras ao longo das trilhas, então, sempre que possível, leve seu lixo com você para fora da floresta.
Não há horários fixos de funcionamento para a floresta e as trilhas. A entrada é permitida durante o dia, mas não após o anoitecer. Por isso, geralmente é recomendável chegar relativamente cedo, especialmente se você pretende fazer trilhas mais longas.
Eu recomendo chegar cedo pela manhã, principalmente na alta temporada e nos fins de semana, quando o estacionamento enche rapidamente. Tivemos sorte ao chegar mais tarde, mas se eu fosse novamente, tentaria estar lá por volta das 8:00 da manhã.
O sinal de celular é instável dentro da floresta. Tire uma foto do mapa das trilhas antes de começar a caminhada.
A visita ao El Yunque National Forest é gratuita. Há um centro de visitantes, o El Portal de El Yunque Rainforest Center, onde é possível aprender mais sobre a floresta. A entrada custa oito dólares a partir de 2026.
Se você pretende nadar em alguma das piscinas naturais, rios ou cachoeiras, lembre se de levar roupa de banho, uma troca de roupa e toalha.
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