Vi boede i en Airbnb på Calle San Francisco, midt i Old San Juan, og det viste sig at være en rigtig god base, især hvis det er første gang, man besøger Puerto Rico. Alt ligger tæt. Strande i gåafstand, et stort udvalg af restauranter, barer og caféer og en bydel, der er nem at finde rundt i til fods. Priserne er generelt højere end på resten af øen, og de mest populære restauranter er ofte fyldte og med kø udenfor, så det kan være svært at få bord, men beliggenheden opvejer meget.
Old San Juan er også den mest kompakte del af San Juan. Bydelen ligger på en lille halvø omgivet af havet på tre sider og består af smalle brostensgader, farverige koloniale huse og massive fæstningsværker, som vidner om Spaniens tidlige tilstedeværelse i Caribien.
Old San Juan blev grundlagt i begyndelsen af 1500 tallet og fungerede i århundreder som et strategisk knudepunkt for handel og forsvar. Det kan stadig ses tydeligt i bybilledet, hvor de store forter ligger som en ramme om byen med udsigt over havet. Inden for murene er tempoet et andet. Gaderne er smalle, husene står tæt, og det meste opleves bedst til fods.
I dag er Old San Juan en blanding af hverdagsliv og turisme. Der bor stadig lokale, men mange steder lever også af de mange krydstogtgæster, der dagligt lægger til i havnen. Det betyder, at byen skifter karakter i løbet af dagen. Tidligt om morgenen og sidst på eftermiddagen er der roligere, mens midt på dagen kan føles tæt og travl, især når flere store skibe er i havn på samme tid.
Arkitekturen er en stor del af oplevelsen. Husene er malet i klare farver og balkonerne er smalle. Små pladser, kirker og skjulte gårdhaver dukker op, hvis man har tid nok til at kigge efter. Det er en bydel, der indbyder til at blive udforsket langsomt, med pauser undervejs til kaffe, kolde drikke eller noget at spise. Afstandene er korte, udsigten til havet dukker hele tiden op, og selv når der er mange mennesker, føles bydelen overskuelig. Det er netop kombinationen af historie, skala og beliggenhed, der gør, at man hurtigt falder til i Old San Juan.
