Nos alojamos en un Airbnb en la Calle San Francisco, en pleno corazón del Viejo San Juan, y resultó ser una base excelente, especialmente para una primera visita a Puerto Rico. Todo queda cerca. Playas a las que se puede llegar caminando, una gran variedad de restaurantes, bares y cafeterías, y un barrio fácil de recorrer a pie. Los precios suelen ser más altos aquí que en otras partes de la isla, y los restaurantes más populares a menudo tienen largas filas, lo que puede dificultar conseguir mesa, pero la ubicación lo compensa con creces.
El Viejo San Juan es también la parte más compacta de la ciudad. El barrio se encuentra en una pequeña península, rodeada por el mar en tres de sus lados, y está formado por calles adoquinadas estrechas, edificios coloniales de colores y enormes fortificaciones que reflejan la temprana presencia española en el Caribe.
Fundado a comienzos del siglo XVI, el Viejo San Juan sirvió durante siglos como un punto estratégico para el comercio y la defensa. Esa historia sigue siendo claramente visible en el paisaje urbano, donde las grandes fortalezas enmarcan la ciudad y se asoman al océano. Dentro de las murallas, el ritmo cambia. Las calles son estrechas, los edificios están muy cerca unos de otros y la mejor forma de conocer el barrio es caminando.
Hoy en día, el Viejo San Juan es una mezcla de vida cotidiana y turismo. Los residentes locales siguen viviendo aquí, pero muchos negocios están orientados a los pasajeros de los cruceros que llegan a diario al puerto. Como resultado, el carácter del barrio cambia a lo largo del día. Las primeras horas de la mañana y el final de la tarde son más tranquilos, mientras que el mediodía puede sentirse muy concurrido, especialmente cuando coinciden varios barcos grandes en el puerto.
La arquitectura es una parte fundamental de su encanto. Las casas están pintadas en colores intensos, los balcones son estrechos y pequeñas plazas, iglesias y patios escondidos aparecen si te tomas el tiempo de observar. Es un barrio que invita a explorarlo con calma, haciendo pausas para tomar café, algo frío o comer un bocado. Las distancias son cortas, el océano nunca queda lejos y, incluso cuando las calles están llenas de gente, el área sigue siendo fácil de recorrer. Es esa combinación de historia, escala y entorno lo que hace que sea tan sencillo sentirse a gusto en el Viejo San Juan.
