Después de pasar la mañana en Ocean Park Beach, fuimos a almorzar a Molini’s, un pequeño restaurante familiar. El menú escrito a mano colgaba enmarcado en la pared, y el dueño se acercó a nuestra mesa para explicarnos cada plato uno por uno. Hablaba con la calma y la seguridad de alguien que realmente cree en lo que sirve.
Teníamos curiosidad por probar la Gandinga guisada, pero ahí fue donde, con mucha amabilidad, nos hizo una pausa. La gandinga es un guiso tradicional hecho con vísceras, normalmente hígado y corazón, cortados en cubos pequeños y cocidos a fuego lento en una salsa sabrosa con sofrito y papas. Es cocina rústica, con raíces profundas en una cultura gastronómica que aprovecha todo el animal. El dueño nos dijo que era uno de sus platos favoritos, pero que si no éramos amantes de las vísceras, mejor elegir otra cosa. A Steve no le gusta mucho el hígado, así que agradecimos la honestidad y cambiamos de opción.
En su lugar pedimos Sancocho, una sopa o guiso puertorriqueño sustancioso con carne, vegetales y maíz que claramente había estado cocinándose durante horas. El sabor era profundo y equilibrado, con esa riqueza tranquila que solo se consigue después de mucho tiempo en la estufa.
También pedimos Arroz con Pollo, servido con ese arroz amarillo tan característico que se ve por toda la isla. El color suele venir del annatto, también conocido como achiote, unas pequeñas semillas infusionadas en aceite que aportan un tono dorado cálido y un sabor suave, ligeramente a nuez.
El arroz estaba excelente y claramente preparado con sofrito, la base aromática de cebolla, ajo, pimientos y hierbas que es la columna vertebral de tantos platos puertorriqueños. En el plato también había plátanos fritos y una gran tajada de aguacate perfectamente maduro.
A un lado nos sirvieron un pequeño tazón de habichuelas que, al menos para mí, casi se robaron el protagonismo. El sabor era intenso y lleno de matices, y una vez más era el sofrito el que aportaba profundidad. Es impresionante cuánto carácter puede tener un plato tan sencillo cuando está bien hecho. Honestamente, de las mejores habichuelas que he probado.
Las porciones eran generosas y, como teníamos un vuelo que tomar, decidimos saltarnos el postre. Poco después estábamos en un taxi rumbo al aeropuerto, todavía saboreando el arroz amarillo, el sofrito y los plátanos dulces fritos. Una manera deliciosa y llena de sabor de despedirnos de Puerto Rico.
Molini’s, 1859 Puerto Rico, 1857 C. Loíza, San Juan, 00911, Puerto Rico
