Akkurat som i Sverige og Norge feirer vi jul den 24. desember i Danmark. Kvelden er høydepunktet etter flere uker med forberedelser og julestemning, og det er uten tvil årets største høytid. Hvordan julaften feires varierer mye, både når det gjelder hva man spiser, når man går rundt juletreet og når gavene åpnes. Jeg har spurt fem venner, og det viser seg at vi alle feirer jul litt forskjellig. For å holde det enkelt deler jeg derfor bare hvordan julaften foregår hjemme hos oss.
Noen tar inn juletreet tidlig i desember, mens andre venter til søndagen rett før jul. Hos oss kommer treet først inn den 23. desember, noe mange vil mene er ganske sent. Når treet er på plass, pynter vi det med gamle julekuler og pynt, det meste fra da søsteren min og jeg var barn. Gavene legges under treet, og på selve julaften tar vi det helt med ro. Vi spiser konfekt, æbleskiver og småkaker, ser på tv og lar tiden gå.
Sent på ettermiddagen drar vi i kirken for å delta på julegudstjenesten, mer av tradisjon enn av religiøs overbevisning. De fleste dansker er ikke spesielt religiøse, og for familien min er jul faktisk den eneste gangen i løpet av året vi går i kirken.
Når vi kommer hjem igjen, er det tid for julemiddag. Hos oss spiser vi helst helstekt gås eller and, servert med brunede kartofler og en fyldig, brun saus. Gåsen fylles med eple og appelsin i terninger, og noen ganger har vi også epler med ripsgele ved siden av.
Mamma lager også Waldorfsalat etter oppskriften til mormoren min. Den har vært en fast del av julemiddagen i så mange år at jeg først nylig fant ut at den egentlig ikke er dansk, men stammer fra USA. Salaten er oppkalt etter Waldorf Astoria hotellet i New York, der den ble laget for første gang i 1896.
Til dessert spiser vi risalamande, en juledessert laget av risgrøt blandet med pisket krem, hakkede mandler og vanilje, servert med varm kirsebærsaus. Én hel mandel legges i desserten, og den som finner mandelen får mandelgaven.
Da bestefaren min fortsatt levde, pleide han å dukke opp etter middagen utkledd som julenissen, med en sekk full av gaver. Mens resten av oss prøvde å komme oss etter maten, tente pappa lysene på juletreet. Vi bruker kun ekte lys på treet på selve julaften. Resten av julen bruker vi elektriske lys av hensyn til sikkerheten.
Så er det tid for å gå rundt juletreet. I familien min synger vi tre til fem julesanger, og vi bytter retning etter hver sang for ikke å bli svimle av all gåingen. Når vi er ferdige med å danse, åpner vi gavene, sender julehilsener til venner og spiser litt mer konfekt før det er tid for å legge seg.
