Steve avait déjà mangé au Old Tbilisi Garden et en gardait un très bon souvenir. Lorsque nous nous sommes retrouvés à Greenwich Village quelques jours plus tard, il n’y avait donc pas vraiment à hésiter. Nous savions exactement où aller et ce que nous avions envie de commander.
Old Tbilisi Garden est un restaurant géorgien classique, avec une carte remplie de plats qui tombent particulièrement bien quand il fait froid dehors. Nous avons commencé par le khachapuri, l’un des plats les plus emblématiques de la Géorgie. Il en existe de nombreuses versions régionales, mais la plus iconique reste le khachapuri adjarien, un pain plat en forme de bateau, garni de fromage fondu, surmonté d’un jaune d’œuf et d’un morceau de beurre. À table, on mélange le fromage, le beurre et l’œuf, puis on déchire des morceaux de pain que l’on trempe dans la préparation. C’est riche, gourmand et très réconfortant. Aussi très nourrissant, un seul khachapuri suffit largement pour deux personnes en entrée.
Nous avons également commandé un bol de borshi, la version géorgienne du bortsch. Il était excellent, avec une vraie profondeur de goût et un bel équilibre entre l’acidité et la douceur. La soupe était consistante sans être lourde, avec un côté rustique et authentique qui donnait vraiment l’impression d’un plat fait maison.
Lors de sa précédente visite, Steve avait goûté le chakapuli, un ragoût géorgien traditionnel, mais il n’était pas proposé le soir où nous y sommes allés. Nous avons donc choisi le chanakhi, un autre ragoût géorgien à base d’aubergines et de tomates. Il est arrivé brûlant, accompagné de pain tout juste sorti du four. Mon expérience de la cuisine géorgienne reste encore assez limitée, mais tout ce que nous avons goûté était très bon. Steve, qui connaît davantage de plats géorgiens, considère sans hésiter Old Tbilisi Garden comme l’une des meilleures adresses de New York pour une cuisine géorgienne authentique.
L’intérieur est simple et légèrement démodé, avec des murs en briques, du bois sombre et des nappes blanches. À l’arrière se trouve un petit jardin couvert qui donne l’impression d’un univers à part. Il y a des nains de jardin, des plantes et des guirlandes lumineuses, et même si l’ensemble est clairement kitsch, c’est aussi très chaleureux. S’il y a une table disponible à cet endroit, c’est clairement là qu’il faut s’installer.
Old Tbilisi Garden, 174 Bleecker St, New York, NY 10012
