Steve は以前 Old Tbilisi Garden で食事をしたことがあり、とてもよかったと言っていた。だから数日後に Greenwich Village にいたときも、迷うことはほとんどなかった。行き先は決まっていたし、注文するものもだいたい決まっていた。
Old Tbilisi Garden はクラシックなジョージア料理レストランで、特に寒い日に食べたくなるような料理が並ぶ。まずは khachapuri から。ジョージアを代表する料理のひとつだ。地域ごとにさまざまなバリエーションがあるが、もっとも有名なのは Adjaruli khachapuri。舟形のフラットブレッドにとろけるチーズをたっぷり詰め、中央に卵黄とバターをのせたもの。テーブルでチーズ、バター、卵を混ぜ合わせ、パンをちぎってその中に浸して食べる。濃厚で贅沢、そしてしっかり満足感がある。ボリュームもあるので、前菜としては1つを2人でシェアするのがちょうどいい。
borshi も注文した。ジョージア版ボルシチだ。味にしっかり奥行きがあり、酸味と甘みのバランスがとてもよかった。しっかりしたスープだけれど重たすぎず、素朴で家庭的な味わいがする。
前回 Steve が食べた chakapuli という伝統的な煮込み料理は、その日はメニューになかった。代わりに chanakhi を選んだ。ナスとトマトを使ったジョージアの煮込み料理だ。熱々の状態で運ばれてきて、焼きたてのパンが添えられていた。私はジョージア料理の経験はまだそれほど多くないけれど、今回食べたものはどれもとてもおいしかった。Steve はこれまでにもっと多くのジョージア料理を試していて、本格的なジョージア料理を食べたいなら Old Tbilisi Garden はニューヨークでもトップクラスだと自信を持って言う。
店内はシンプルで少し昔ながらの雰囲気。レンガの壁、ダークウッド、白いテーブルクロス。奥には屋根付きの小さなガーデンスペースがあり、そこはまるで別世界のようだ。ガーデンノームや植物、カラフルなライトがあり、確かに少しキッチュではあるけれど、同時に本当に居心地がいい。もし奥の席が空いていたら、ぜひそこに座りたい。
Old Tbilisi Garden, 174 Bleecker St, New York, NY 10012
