New York har fler franska restauranger än man någonsin hinner äta sig igenom. Fransk gastronomi har alltid haft en stark ställning i staden, från de stora, ikoniska namnen som Le Bernardin, Jean Georges och Daniel till moderna brasserier med högt tempo, mycket ljud och riktigt bra mat. Men det är inte de ställena jag faller för.
Jag dras betydligt mer till de små, intima franska bistroerna, de som fungerar som självklara samlingspunkter i sina kvarter. Platser där stämningen är avslappnad, maten står i centrum, vinet flödar utan krångel och där värden börjar känna igen dig efter ett par besök. Där man sitter kvar lite längre, inte för att man måste utan för att man vill. Och där charmen inte handlar om perfektion, utan om personlighet. Det är de ställena som för ett kort ögonblick får New York att kännas som Paris.
La Boîte en Bois – perfekt efter show på Upper West Side
La Boîte en Bois ligger på West 68th Street och är sinnebilden av en klassisk Upper West Side-bistro. Matsalen är en av de mysigaste i stan och känns som ett litet steg tillbaka i tiden. Väggarna är täckta av dekorativa tallrikar och små föremål, och vita dukar fyller varje hörn av den här väldigt inbjudande källarrestaurangen. Runt omkring dig flyter franska, engelska och flera andra språk samman till ett behagligt sorl.
La Boîte en Bois är mitt självklara val efter en kväll vid Lincoln Center. Oavsett om jag just har sett Rigoletto eller hört Wynton Marsalis är detta den perfekta avslutningen. Klassisk löksoppa till att börja med, därefter anka eller steak frites. Stämningen är avslappnad, samtalen levande och dessert är obligatoriskt. Ett ställe som får en kväll att kännas komplett.
La Boîte en Bois, 75 W 68th St, New York, NY 10023
Le Gigot – en äkta kvartersbistro
I West Village ligger Le Gigot, precis den typ av kvartersbistro jag tycker allra mest om. Varm, välkomnande och med en lågmäld självsäkerhet. Det är ett ställe där lokalbor slinker in på middag utan att göra någon stor sak av det, och där besökare möts av ett leende och en riktigt bra kväll.
Menyn håller sig till klassiska franska comfort dishes. Boeuf bourguignon, lammrätter, gigot betyder lammstek på franska, och en riktigt bra löksoppa. Missa inte heller fisk och skaldjur. Bouillabaisse, dagens fisk, musslor. Allt är genomtänkt och vällagat.
Det finns inget pråligt med Le Gigot, och det är just poängen. Det känns som ett ställe som har använts och älskats i många år och som är djupt rotat i kvarterets själ. Restaurangen försöker inte imponera, men gör det ändå.
Le Gigot, 18 Cornelia St #1, New York, NY 10014
Bistro Vendôme – där traditioner föds
För mig är Bistro Vendôme en gammal favorit fylld av minnen. Jag har varit här många gånger med barnen, och oavsett vad vi annars beställer finns det en sak som aldrig förändras. Vi börjar alltid med escargots. En portion, ibland två. Vem som har “rätt” till vilka av de små fördjupningarna med vitlökssmör efter att sniglarna är uppätna bevakas noggrant och diskuteras ibland ganska intensivt. När vi verkligen vill unna oss delar vi även på en portion grodlår. De är perfekt tillagade, möra och alltid en favorit. Det är mat som känns lite lyxig utan att vara pretentiös, och just därför är Vendôme ett så bra ställe att ta med vänner och familj.
Utöver maten har Vendôme den där sällsynta kvartersmagin. Mysigt, avslappnat och med en värme som gör att man känner sig hemma och välkommen. Ett ställe där små traditioner växer fram, en escargot i taget.
Bistro Vendôme, 405 E 58th St, New York, NY 10022
Café Paulette – en Brooklyn-favorit som är värd resan
Café Paulette ligger lite undangömt i Fort Greene och är ett av de där ställena man råkar snubbla över och sedan aldrig riktigt kan glömma. Intimt, opretentiöst och charmigt på ett helt naturligt sätt som gör att man gärna sitter kvar långt efter att tallriken är tom.
Kommer du hit för brunch på helgen är shakshukan både värmande, kryddig och mättande, och merguezkorvarna är saftiga, smakrika och svåra att glömma. På kvällen bjuder menyn på gott om bistroklassiker. Escargots, foie gras, beef tartar, trout almondine och salade niçoise är alla säkra kort. Det här är fransk bistrokultur genom ett Brooklyn-filter, och om du är beredd att ta dig över till Brooklyn är Café Paulette mer än värd turen.
Café Paulette, 1 S Elliott Pl, Brooklyn, NY 11217
Read the blog post about French Restaurant Week in New York City
French Restaurants in New York City
A Guide to French Bistro Food – All the classics you need to know
If you love wine but don’t always want to finish the bottle, the Coravin Timeless Three Plus is a real game changer. This sleek system lets you pour wine without ever pulling the cork. A thin, medical-grade needle pierces the cork while Argon gas pressurizes the bottle, allowing the wine to flow out smoothly without letting oxygen in. The cork naturally reseals, so you can enjoy one glass tonight and save the rest for weeks, months, or even years.
