Förra veckan tittade Steve och jag förbi Asano, ett nytt cafékoncept som sakta men säkert har börjat få fäste i New York. Vi var inbjudna av grundaren Kate Kaneko för att komma förbi och se närmare på konceptet. Kate var tyvärr inte där just den morgonen, men vi började prata med några av de anställda och fick en riktigt trevlig förmiddag på caféet.
Vi besökte Asano-caféet inne på The Noortwyck på Bleecker Street, och redan på avstånd fick vi syn på den klara orangea noren som hängde utanför. En noren är det traditionella tygdraperi man ofta ser vid ingången till restauranger och butiker i Japan, och den gav en liten hint om Asanos japanska inspiration.
Jag beställde en Strawberry Matcha medan Steve valde en Banoffee Latte. Båda var riktigt bra. Man kunde direkt känna att de använder matcha av hög kvalitet. Smaken var ren och mjuk, precis som bra matcha ska vara, helt utan bitterhet.
Asano har nyligen börjat servera onigiri, vilket gjorde mig extra glad, eftersom jag älskar onigiri, en trekantig risboll. En av varianterna den dagen var med umeboshi, en slags inlagd japansk plommon som smakar syrligt och salt. Det är en ganska tydlig smak och kanske inte för alla, men jag älskar umeboshi och tyckte den var riktigt god.
Steve tog en Orange Olive Oil muffin som också var väldigt god. Den hade en lätt spröd skorpa och var saftig inuti med mycket frisk apelsinsmak.
Kakorna och de söta bakverken hos Asano kommer från små hantverksbagerier som Asano samarbetar med, och produkterna görs särskilt för dem. Utbudet är inte stort, men det känns genomtänkt och lite annorlunda än det man vanligtvis hittar på ett café.
Efter besöket pratade jag med Kate i telefon om konceptet. Kate är halvt japansk, och man känner tydligt den japanska inspirationen i caféet, från den orangea noren utanför till de olika bakverken och utbudet av både kalla och varma drycker.
Kate berättade att idén till Asano uppstod ur en enkel observation. Många restauranger har vackra lokaler som står tomma större delen av förmiddagen och den tidiga eftermiddagen. Med Asano förvandlas restaurangerna till caféer under några timmar varje dag. Konceptet är enkelt men ganska genialt. I stället för att öppna egna caféer flyttar Asano in i restauranger som annars bara har öppet på kvällen. Det är en fördel för restaurangerna, som får liv i lokalerna under de lugna timmarna, och det är också en fördel för gästerna som kan njuta av sitt kaffe i betydligt trevligare miljöer än i den klassiska grab and go kaffebaren.
Det finns till och med en praktisk fördel när det gäller kaffet. Espressomaskinen tillhör restaurangen, och Kate berättade att espressomaskiner fungerar bäst när de används regelbundet. När det bryggs espresso hela förmiddagen håller det maskinen i toppskick, och det ger bättre kaffe för gästerna, både på caféet och i restaurangen.
Asano håller redan på att expandera och fler caféer är på väg. Det är ett riktigt starkt koncept och jag skulle gärna se de orangea noren dyka upp på fler ställen i staden. Så om du går längs Bleecker Street, håll utkik efter den orangea noren utanför The Noortwyck. Har du tid måste du lova mig att titta in. Där väntar riktigt bra kaffe, utmärkt matcha och ett härligt urval av bakverk..
Asano at The Noortwyck, 289 Bleecker St, New York, NY 10014, United States
