El Morro ligger for enden af Old San Juan og er let at nå til fods fra den gamle bydel. Vi gik derud ad stien langs vandet, som er en fin lille tur som man sagtens kan overkomme i varmen og som giver god fornemmelse for fæstningens placering i landskabet. På vejen så vi flere iguanas, og en af dem var godt nok en ordentlig krabat. Godt at vide at de er planteædere og ret fredelige af natur.

El Morro hedder officielt Castillo San Felipe del Morro og blev opført af spanierne i slutningen af 1500-tallet som led i forsvaret af San Juan og indsejlingen til bugten. Placeringen er strategisk og efterlader ingen tvivl om formålet. Fæstningen ligger på et klippefremspring med frit udsyn over Atlanterhavet og fungerede i århundreder som byens vigtigste militære værn mod angreb fra søsiden. I lange perioder var den et centralt element i det spanske koloniforsvar i Caribien.

Set udefra virker El Morro massivt og kompromisløst. De tykke stenmure rejser sig direkte fra klipperne og signalerer funktion frem for æstetik. Det er et anlæg bygget til at holde stand. Kommer man tættere på, bliver proportionerne tydelige. Murene er høje, vinklerne skarpe, og fæstningen fremstår lukket og konsekvent i sit udtryk.

Vi valgte at gå hele vejen rundt om fæstningen, men ikke indenfor. Det viste sig at være rigeligt, for udefra får man et klart indtryk af både skala og formål.

El Morro var en del af et større forsvarssystem, som også omfattede andre fæstningsværker i San Juan. Gennem århundreder blev anlægget udbygget og tilpasset i takt med nye militære behov. Det betyder, at fæstningen i dag fremstår som et sammensat, men sammenhængende anlæg, hvor flere perioder er indlejret i samme struktur.

Foran fæstningen ligger de store græsarealer, som i dag bruges af både lokale og besøgende. Her gås ture, flyves drager og holdes pauser med udsigt over havet. Det står i kontrast til fæstningens oprindelige funktion, men giver også en fornemmelse af, hvordan stedet har ændret rolle uden at miste sin betydning.

El Morro kan besøges indefra, men jeg synes ikke det er nødvendigt for at få noget ud af besøget og har man begrænset tid, er det fuldt tilstrækkeligt at opleve fæstningen udefra. Er man en fæstningsnørd med begrænset med tid vil jeg anbefale at man går indenfor i den anden fæstning, San Cristóbal i stedet, da der er noget mere at se.

El Morro, 501 Calle Norzagaray, San Juan, 00901, Puerto Rico

Catedral de San Juan Bautista ligger midt i Old San Juan ud til Plaza de Armas. Den ligger også lige over for Café Caleta, hvor vi havde spist morgenmad, så det var oplagt at gå derover bagefter. Udefra er katedralen forholdsvis anonym. Facaden er enkel og falder ikke i øjnene på samme måde som de farverige bygninger omkring pladsen. Sammenlignet med mange europæiske katedraler mangler den både monumental skala og prangende udsmykning. Den signalerer ikke magt eller storhed, men fremstår mere afdæmpet og funktionel i bybilledet.

Indenfor ændrer stemningen sig med det samme. Temperaturen er lavere, lyset mere dæmpet, og rummet føles overraskende intimt. Der er ingen dramatisk arkitektur eller overdådig dekoration, men snarere en rolig og næsten nøgtern atmosfære. Udsmykningen består af religiøse malerier, sidekapeller og enkelte markante elementer.

Katedralen blev oprindeligt opført i begyndelsen af 1500-tallet, kort efter spaniernes ankomst til Puerto Rico, og regnes for at være en af de ældste katedraler i Nord- og Sydamerika. Siden da har bygningen været ramt af både orkaner, brande og tidens slid og er blevet restaureret adskillige gange. Det betyder, at katedralen i dag ikke repræsenterer én arkitektonisk stil eller periode, men snarere et samlet udtryk formet af nødvendighed og kontinuitet. Her har holdbarhed og funktion ofte vejet tungere end pragt.

Sammenlignet med mange andre katolske katedraler er Catedral de San Juan Bautista bemærkelsesværdigt beskeden. Hvor europæiske katedraler i dag ofte fungerer som historiske monumenter og turistattraktioner, er Catedral de San Juan Bautista stadig tydeligt en aktiv kirke. Den bruges af lokale, og der er ingen skarp opdeling mellem menighed og besøgende. Man kan komme forbi, mens der bliver gjort klar til messe, eller mens folk sidder stille på bænkene.

Et af de mest iøjnefaldende elementer i katedralen er mindet om Carlos Manuel Rodríguez. Han var lægmand og ikke præst, men spillede en vigtig rolle i den katolske kirke i Puerto Rico i midten af 1900-tallet, især gennem undervisning og formidling af troen. I katedralen er han fremstillet i jakkesæt og ikke i gejstlige klæder. Det skiller sig ud i et rum, hvor religiøse figurer normalt er klædt i kirkelige dragter. Hans tilstedeværelse understreger, at kirkelivet her ikke kun har været båret af præster, men også af engagerede lægfolk. Carlos Manuel Rodríguez blev senere saligkåret som den første person fra Puerto Rico.

Noget af det interessante ved katedralen er netop, at den ikke forsøger at imponere. Den mangler de visuelle virkemidler, som mange forbinder med store katolske kirker, men fremstår i stedet som et sted, der har været en del af byens hverdag gennem århundreder.

Catedral de San Juan Bautista er et oplagt stop, når man bevæger sig rundt i Old San Juan. Besøget kræver ikke lang tid og ingen forberedelse, og giver et godt indblik i byens historie og den rolle, kirken har spillet. Helt klart et besøg værd.

2026: Man betaler ikke entré. Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista er gratis at besøge, men der er en anbefalet donation, ikke et krav. Når man går ind, står der en donationsboks nær indgangen.

Catedral Basilica Menor de San Juan Bautista, 151 Calle del Cristo, San Juan, 00901, Puerto Rico

Vi boede i en Airbnb på Calle San Francisco, midt i Old San Juan, og det viste sig at være en rigtig god base, især hvis det er første gang, man besøger Puerto Rico. Alt ligger tæt. Strande i gåafstand, et stort udvalg af restauranter, barer og caféer og en bydel, der er nem at finde rundt i til fods. Priserne er generelt højere end på resten af øen, og de mest populære restauranter er ofte fyldte og med kø udenfor, så det kan være svært at få bord, men beliggenheden opvejer meget.

Old San Juan er også den mest kompakte del af San Juan. Bydelen ligger på en lille halvø omgivet af havet på tre sider og består af smalle brostensgader, farverige koloniale huse og massive fæstningsværker, som vidner om Spaniens tidlige tilstedeværelse i Caribien.

Old San Juan blev grundlagt i begyndelsen af 1500 tallet og fungerede i århundreder som et strategisk knudepunkt for handel og forsvar. Det kan stadig ses tydeligt i bybilledet, hvor de store forter ligger som en ramme om byen med udsigt over havet. Inden for murene er tempoet et andet. Gaderne er smalle, husene står tæt, og det meste opleves bedst til fods.

I dag er Old San Juan en blanding af hverdagsliv og turisme. Der bor stadig lokale, men mange steder lever også af de mange krydstogtgæster, der dagligt lægger til i havnen. Det betyder, at byen skifter karakter i løbet af dagen. Tidligt om morgenen og sidst på eftermiddagen er der roligere, mens midt på dagen kan føles tæt og travl, især når flere store skibe er i havn på samme tid.

Arkitekturen er en stor del af oplevelsen. Husene er malet i klare farver og balkonerne er smalle. Små pladser, kirker og skjulte gårdhaver dukker op, hvis man har tid nok til at kigge efter. Det er en bydel, der indbyder til at blive udforsket langsomt, med pauser undervejs til kaffe, kolde drikke eller noget at spise. Afstandene er korte, udsigten til havet dukker hele tiden op, og selv når der er mange mennesker, føles bydelen overskuelig. Det er netop kombinationen af historie, skala og beliggenhed, der gør, at man hurtigt falder til i Old San Juan.

Vi vågnede ved 10-tiden til solskin og blå himmel. Gik ud for at finde et sted at spise morgenmad og endte på Cafe Caleta. Vi nåede derhen lige inden det store rykind af turister fra de store krydstogtskibe som dagligt ligger til havnen i San Juan, så vi var heldige at få et bord. Vi havde egentlig bare tænkt os et stykke wienerbrød og en kop kaffe, men der var mere fokus på sandwich end på kager på menuen, så vi delte en Jerk Chicken Sandwich med papaya slaw og søde plantains. Den smagte rigtig godt, med en fin balance mellem det krydrede og det søde, selvom Steve mente, at kyllingen godt kunne have haft lidt mere smag. Jeg fik en latte og Steve fik en cappuccino, og så var vi ellers klar til at komme ud og udforske Puerto Rico.

Cafe Caleta, Antigua Casa Cabildo, 78 Caleta de San Juan, San Juan, 00901, Puerto Rico