Efter att ha tillbringat förmiddagen på Ocean Park Beach hittade vi en liten, mysig familjeägd restaurang, Molini’s, där vi åt lunch. Menyn hängde handskriven i en ram på väggen och ägaren kom själv fram till bordet och gick igenom alla rätter med oss. Han talade med den lugna självklarhet man bara har när man verkligen står för det man serverar.
Vi var nyfikna på Gandinga guisada, men här stoppade ägaren oss vänligt men bestämt. Gandinga är en traditionell gryta gjord på inälvsmat, oftast lever och hjärta, skurna i små tärningar och långkokta i en smakrik sås med sofrito och potatis. Det är rustik mat med tydlig karaktär och rötter i en matkultur där man tar vara på hela djuret. Ägaren berättade att det var en av hans favoriträtter, men om vi inte tyckte om inälvsmat borde vi välja något annat. Steve är inte särskilt förtjust i lever, så vi uppskattade ärligheten och gick vidare i menyn.
Vi beställde i stället Sancocho, en mustig puertoricansk soppa med kött, grönsaker och majs som hade fått puttra länge. Smaken var djup och rund, och den mättade som en stor, varm kram.
Vi beställde också Arroz con Pollo med de karaktäristiska gula ris som man ser överallt på ön. Färgen kommer vanligtvis från annatto, även kallat achiote, små frön som får dra i olja och ger både den varma, gyllene färgen och en mild, lätt nötaktig smak. Riset var verkligen gott och bar också tydlig smak av sofrito, den aromatiska basen av lök, vitlök, paprika och örter som ligger till grund för så många puertoricanska rätter. På tallriken låg även stekta plantains och en generös skiva från en stor avocado.
Till fick vi en liten skål med bönor som nästan stal hela uppmärksamheten, i alla fall för min del. Smaken var intensiv och komplex, och återigen var det sofrito som gav djup. Det är fascinerande hur mycket karaktär en så enkel rätt kan få när den lagas ordentligt. Helt ärligt några av de bästa bönor jag har ätit.
Portionerna var stora och vi skulle vidare till flygplatsen, så vi hoppade över dessert. Strax därefter satt vi i en taxi på väg mot flygplatsen, med smaken av gula ris, sofrito och stekta plantains som sista minne. Det var ett värdigt och mycket välsmakande sätt att säga farväl till Puerto Rico.
Molini’s, 1859 Puerto Rico, 1857 C. Loíza, San Juan, 00911, Puerto Rico
