Depois de passar a manhã na Ocean Park Beach, fomos almoçar no Molini’s, um restaurante pequeno e familiar. O cardápio escrito à mão estava emoldurado na parede, e o proprietário veio até a nossa mesa para explicar cada prato com calma. Ele falava com a tranquilidade confiante de quem realmente acredita no que serve.
Ficamos curiosos com a Gandinga guisada, mas foi aí que ele, de forma gentil, nos interrompeu. A gandinga é um ensopado tradicional feito com miúdos, normalmente fígado e coração, cortados em cubos pequenos e cozidos lentamente em um molho saboroso com sofrito e batatas. É uma cozinha rústica, com raízes profundas em uma cultura que aproveita o animal inteiro. O proprietário nos contou que era um dos pratos favoritos dele, mas que, se não gostássemos de miúdos, seria melhor escolher outra coisa. O Steve não é muito fã de fígado, então apreciamos a sinceridade e mudamos o pedido.
Em vez disso, pedimos Sancocho, uma sopa ou ensopado porto-riquenho bem substancioso com carne, legumes e milho, que claramente tinha ficado horas no fogo. O sabor era profundo e equilibrado, com aquela riqueza discreta que só aparece depois de muito tempo cozinhando.
Também pedimos Arroz con Pollo, arroz com frango, servido com aquele arroz amarelo característico que aparece por toda a ilha. A cor normalmente vem do urucum, também conhecido como achiote, pequenas sementes infusionadas em óleo que dão um tom dourado quente e um sabor suave, levemente amendoado.
O arroz estava excelente e claramente preparado com sofrito, a base aromática de cebola, alho, pimentões e ervas que sustenta tantos pratos porto-riquenhos. No prato também havia banana da terra frita e uma fatia generosa de abacate perfeitamente maduro.
À parte, serviram uma pequena tigela de feijão que quase roubou a cena, pelo menos para mim. O sabor era intenso e cheio de camadas, e mais uma vez era o sofrito que trazia profundidade. É fascinante como um prato tão simples pode ter tanto caráter quando é bem feito. Sinceramente, um dos melhores feijões que já provei.
As porções eram generosas e, como tínhamos um voo para pegar, pulamos a sobremesa. Pouco depois estávamos em um táxi a caminho do aeroporto, ainda sentindo o gosto do arroz amarelo, do sofrito e da banana frita doce. Uma despedida deliciosa e cheia de sabor de Porto Rico.
Molini’s, 1859 Puerto Rico, 1857 C. Loíza, San Juan, 00911, Puerto Rico
