Après avoir passé la matinée à Ocean Park Beach, nous avons déjeuné chez Molini’s, un petit restaurant familial. Le menu manuscrit était encadré au mur, et le propriétaire est venu à notre table pour nous présenter chaque plat en détail. Il parlait avec le calme assuré de quelqu’un qui croit vraiment en ce qu’il sert.
Nous étions curieux de goûter la Gandinga guisada, mais c’est là qu’il nous a arrêtés avec douceur. La gandinga est un ragoût traditionnel préparé avec des abats, généralement du foie et du cœur, coupés en petits cubes et mijotés dans une sauce savoureuse avec du sofrito et des pommes de terre. C’est une cuisine rustique, profondément ancrée dans une culture culinaire qui utilise l’animal dans son intégralité. Le propriétaire nous a confié que c’était l’un de ses plats préférés, mais que si nous n’aimions pas les abats, il valait mieux choisir autre chose. Steve n’est pas très amateur de foie, nous avons donc apprécié son honnêteté et changé d’avis.
Nous avons finalement commandé un Sancocho, une soupe ou plutôt un ragoût portoricain copieux avec viande, légumes et maïs, qui avait clairement mijoté longtemps. La saveur était profonde et harmonieuse, avec cette richesse discrète que seules des heures sur le feu peuvent apporter.
Nous avons aussi pris un Arroz con Pollo, du riz au poulet, servi avec ce riz jaune caractéristique que l’on voit partout sur l’île. La couleur provient généralement du rocou, aussi appelé achiote, de petites graines infusées dans l’huile qui donnent une belle teinte dorée et une saveur douce, légèrement noisettée.
Le riz était excellent, manifestement parfumé au sofrito, cette base aromatique d’oignon, d’ail, de poivrons et d’herbes qui constitue la base de tant de plats portoricains. Dans l’assiette, il y avait aussi des bananes plantain frites et une grande tranche d’avocat parfaitement mûr.
À côté, on nous a servi un petit bol de haricots qui, pour moi, ont presque volé la vedette. La saveur était intense et pleine de nuances, et là encore, c’était le sofrito qui apportait de la profondeur. C’est fascinant de voir à quel point un plat aussi simple peut avoir autant de caractère lorsqu’il est bien préparé. Honnêtement, parmi les meilleurs haricots que j’aie jamais mangés.
Les portions étaient généreuses et, avec un vol à prendre, nous avons renoncé au dessert. Peu après, nous étions dans un taxi en direction de l’aéroport, avec encore en bouche le goût du riz jaune, du sofrito et des plantains sucrés. Une façon délicieuse et pleine de saveurs de dire au revoir à Puerto Rico.
Molini’s, 1859 Puerto Rico, 1857 C. Loíza, San Juan, 00911, Puerto Rico
