Ocean Park Beachで午前中を過ごしたあと、私たちは小さな家族経営のレストラン、Molini’sでランチをしました。壁には手書きのメニューが額に入れて飾られていて、オーナー自らテーブルに来て、料理を一品ずつ丁寧に説明してくれました。自分の料理に本当に誇りを持っている人特有の、静かで揺るぎない自信が伝わってきました。
私たちはGandinga guisadaが気になっていたのですが、そこでオーナーがやんわりと止めてくれました。Gandingaは伝統的な煮込み料理で、レバーやハツなどの内臓肉を小さな角切りにし、sofritoとじゃがいもと一緒に風味豊かなソースでじっくり煮込んだもの。動物を余すことなく使う食文化に根ざした、素朴で力強い一皿です。彼自身は大好物だと言っていましたが、内臓系が苦手なら別の料理にしたほうがいいと正直にアドバイスしてくれました。Steveはレバーがあまり得意ではないので、その率直さに感謝しつつ、別の料理を選ぶことにしました。
代わりに注文したのはSancocho。肉と野菜、とうもろこしが入ったPuerto Ricoの具だくさんスープで、長時間じっくり煮込まれているのがひと口でわかります。味わいは深くまろやかで、時間をかけて火にかけた料理だけが持つ、あの静かなコクがありました。
それからArroz con Polloも注文。チキンとライスの定番料理で、島のあちこちで見かけるあの鮮やかな黄色いごはんと一緒に提供されます。この色はたいていannatto、またはachioteと呼ばれる小さな種子を油に移したもので、温かみのある黄金色と、ほんのりナッツのようなやさしい風味を加えてくれます。
ごはんは本当においしく、sofritoの風味がしっかりと感じられました。玉ねぎ、にんにく、ピーマン、ハーブを炒め合わせたsofritoは、Puerto Rico料理の土台ともいえる存在です。お皿には揚げたプランテンと、完熟のアボカドが大きくカットされて添えられていました。
サイドで出てきた小さなボウルの豆料理は、少なくとも私にとっては主役級のおいしさ。味わいは濃く、重なり合うような奥行きがあり、ここでもsofritoがしっかりと深みを出していました。シンプルな料理でも、きちんと作ればここまで個性が出るのかと感心してしまいます。正直、これまで食べた中でもトップクラスの豆料理でした。
ボリュームもたっぷりで、このあと飛行機に乗る予定だったのでデザートはパス。しばらくして空港へ向かうタクシーの中で、まだ黄色いごはんやsofrito、甘い揚げプランテンの味を思い出していました。Puerto Ricoに別れを告げるには、最高においしい締めくくりでした。
Molini's, 1859 Puerto Rico, 1857 C. Loíza, San Juan, 00911, Puerto Rico
