La semana pasada Steve y yo pasamos por Asano, un nuevo concepto de café que poco a poco ha ido ganando seguidores en New York. Nos había invitado la fundadora Kate Kaneko para que fuéramos a conocer el lugar. Kate no estaba esa mañana, pero hablamos con parte del equipo y terminamos pasando una mañana muy agradable y relajada en el café.
Visitamos el café Asano dentro de The Noortwyck en Bleecker Street, y desde lejos vimos enseguida el noren naranja brillante colgado afuera. Un noren es la cortina de tela tradicional que suele verse en la entrada de restaurantes y tiendas en Japón, así que fue una pequeña pista de la inspiración japonesa detrás de Asano.
Yo pedí el Strawberry Matcha mientras que Steve eligió el Banoffee Latte. Los dos estaban excelentes. Se nota inmediatamente que utilizan matcha de alta calidad. Tenía ese sabor limpio y suave que debe tener un buen matcha, sin nada de amargor.
Asano recientemente empezó a servir onigiri, las tradicionales bolas de arroz japonesas en forma de triángulo. Una de las versiones ese día llevaba umeboshi, una ciruela japonesa encurtida con un sabor muy ácido y salado. Es definitivamente un sabor intenso y probablemente no para todo el mundo, pero a mí me encanta el umeboshi y me pareció delicioso.
Steve pidió el muffin de Orange Olive Oil, que también estaba muy bueno. Tenía una ligera costra crujiente arriba y por dentro una miga suave y húmeda con mucho sabor a naranja.
Los pasteles y dulces de Asano vienen de pequeñas panaderías artesanales con las que colaboran, y los productos se hacen específicamente para ellos. La selección no es muy grande, pero está muy bien pensada y se siente diferente a lo que normalmente encuentras en una cafetería.
Después de nuestra visita hablé con Kate por teléfono sobre el concepto. Kate es mitad japonesa, y se nota claramente la influencia japonesa en el café, desde el noren naranja afuera hasta los pasteles y la selección de bebidas frías y calientes.
Kate me contó que la idea de Asano surgió de una observación muy simple. Muchos restaurantes tienen comedores hermosos que permanecen vacíos durante la mayor parte de la mañana y las primeras horas de la tarde. Con Asano esos mismos espacios se convierten en cafés durante unas horas cada día. El concepto es simple pero muy inteligente. En lugar de abrir sus propios locales, Asano utiliza restaurantes que normalmente solo abren por la noche. Es una ventaja para los restaurantes, que dan vida al espacio durante las horas tranquilas. Y también es fantástico para los clientes del café, que pueden disfrutar su café en un entorno mucho más agradable que una típica cafetería de café para llevar.
Kate también me contó que incluso hay un beneficio práctico cuando se trata del café. La máquina de espresso pertenece al restaurante, y estas máquinas funcionan mejor cuando se usan con frecuencia. Preparar espresso toda la mañana ayuda a mantener la máquina en perfectas condiciones, lo que significa mejor café para los clientes del café y también más tarde para los clientes del restaurante.
Asano ya está creciendo y vienen más cafés en camino. Es un concepto muy sólido, y me encantaría ver esos noren naranjas apareciendo en más lugares de la ciudad. Así que si estás caminando por Bleecker Street, mantén los ojos abiertos para ver el noren naranja afuera de The Noortwyck. Si tienes tiempo, entra. Te esperan muy buen café, matcha excelente y una maravillosa selección de pasteles.
Asano at The Noortwyck, 289 Bleecker St, New York, NY 10014, United States
