I forrige uke stakk Steve og jeg innom Asano, et nytt cafekonsept som stille og rolig har begynt å få fotfeste i New York. Vi var invitert av grunnleggeren Kate Kaneko for å ta en nærmere titt på konseptet. Kate var dessverre ikke der den morgenen, men vi kom i prat med noen av de ansatte og fikk en veldig hyggelig formiddag i cafeen.
Vi besøkte Asano-cafeen inne på The Noortwyck på Bleecker Street, og allerede på avstand fikk vi øye på den klare oransje noren som hang utenfor. En noren er det tradisjonelle stoffgardinet man ofte ser ved inngangen til restauranter og butikker i Japan, og det ga et lite hint om Asanos japanske inspirasjon.
Jeg bestilte en Strawberry Matcha, mens Steve valgte en Banoffee Latte. Begge deler var veldig gode. Man kunne med en gang smake at de bruker matcha av høy kvalitet. Den hadde den rene, myke smaken som god matcha skal ha, helt uten bitterhet.
Asano har nylig begynt å servere onigiri, noe som gjorde meg ekstra glad, for jeg elsker onigiri, en trekantet risbolle. En av variantene den dagen var med umeboshi, en type syltet japansk plomme som smaker syrlig og salt. Det er en ganske markant smak og nok ikke for alle, men jeg elsker umeboshi og syntes den smakte veldig godt.
Steve fikk en Orange Olive Oil muffin som også var veldig god. Den hadde en lett sprø skorpe og var saftig inni med masse frisk appelsinsmak.
Kakene og de søte bakverkene hos Asano kommer fra små håndverksbakerier som Asano samarbeider med, og produktene lages spesielt for dem. Utvalget er ikke stort, men det føles gjennomtenkt og litt annerledes enn det man vanligvis finner i en kaffebar.
Etter besøket snakket jeg med Kate på telefon om konseptet. Kate er halvt japansk, og man merker tydelig den japanske inspirasjonen i cafeen, fra den oransje noren utenfor til de ulike kakene og utvalget av både kalde og varme drikker.
Kate fortalte at ideen til Asano oppsto ut fra en enkel observasjon. Mange restauranter har vakre lokaler som står tomme store deler av formiddagen og den tidlige ettermiddagen. Med Asano blir restaurantene forvandlet til cafeer i noen timer hver dag. Konseptet er enkelt, men ganske genialt. I stedet for å åpne egne cafelokaler flytter Asano inn i restauranter som ellers bare har åpent om kvelden. Det er en fordel for restaurantene som får liv i lokalene i de stille timene, og det er også en fordel for gjestene som kan nyte kaffen i langt hyggeligere omgivelser enn i den klassiske grab and go kaffebaren.
Det finnes til og med en praktisk fordel når det gjelder kaffen. Espressomaskinen tilhører restauranten, og Kate fortalte at espressomaskiner fungerer best når de brukes jevnlig. Når det brygges espresso hele formiddagen holder det maskinen i topp stand, og det gir bedre kaffe for gjestene, både i cafeen og i restauranten.
Asano er allerede i gang med å utvide, og flere cafeer er på vei. Det er et virkelig sterkt konsept, og jeg skulle gjerne sett de oransje noren dukke opp flere steder i byen. Så hvis du går nedover Bleecker Street, så husk å se etter den oransje noren utenfor The Noortwyck. Har du tid må du love meg å ta turen innom. Der venter virkelig god kaffe, fremragende matcha og et skikkelig godt utvalg av bakverk.
Asano at The Noortwyck, 289 Bleecker St, New York, NY 10014, United States
