I sidste uge kiggede Steve og jeg forbi Asano, som er et nyt cafekoncept som stille og roligt har fået fodfæste i New York. Vi var inviteret forbi af grundlæggeren Kate Kaneko for at se nærmere på det. Kate var desværre ikke selv der den morgen, men vi faldt i snak med nogle af de ansatte og havde en rigtig hyggelig formiddag i caféen.
Vi besøgte Asano-caféen inde på The Noortwyck på Bleecker Street og allerede på afstand fik vi øje på den klare orange noren, der hang udenfor. En noren er det traditionelle stofgardin, man ofte ser ved indgangen til restauranter og butikker i Japan, så den gav et lille hint om Asanos japanske inspiration.
Jeg bestilte en Strawberry Matcha, mens Steve valgte en Banoffee Latte. Begge dele var virkelig gode. Man kunne med det samme smage, at de bruger matcha af høj kvalitet. Den havde den rene, bløde smag, som god matcha skal have, helt uden bitterhed.
Asano er for nylig begyndt at servere onigiri, hvilket gjorde mig ekstra glad, for jeg elsker onigiri, som er en trekantet risbolle. En af varianterne den dag var med umeboshi, som er en slags syltet japansk blomme der smager syrligt og salt. Det er en ret markant smag og nok ikke for alle, men jeg elsker umeboshi og syntes den smagte virkelig godt.
Steve fik en Orange Olive Oil muffin, som også var rigtig god. Den havde en let sprød skorpe udenpå og var saftig indeni med masser af frisk appelsinsmag.
Kagerne og de søde sager hos Asano kommer fra små håndværksbagerier, som Asano samarbejder med, og produkterne bliver lavet specielt til dem. Udvalget er ikke stort, men det føles gennemtænkt og anderledes end det, man normalt finder i en kaffebar.
Efter besøget talte jeg med Kate i telefon om konceptet. Kate er halvt japansk, og man kan tydeligt mærke den japanske inspiration i caféen, fra den orange noren udenfor til de forskellige kager og udvalget af kolde og varme drikke.
Kate fortalte at idéen til Asano opstod ud fra en enkel observation. Mange restauranter har smukke lokaler, som står tomme det meste af formiddagen og den tidlige eftermiddag. Med Asano bliver restauranterne forvandlet til caféer i nogle timer hver dag. Konceptet er enkelt, men ret genialt. I stedet for at åbne deres egne cafélokaler rykker Asano ind i restauranter som ellers kun har åbent om aftenen. Det er en fordel for restauranterne, som får liv i lokalerne i de stille timer, og det er også en fordel for gæsterne, der kan nyde deres kaffe i langt hyggeligere omgivelser end i den klassiske grab and go kaffebar.
Der er endda en praktisk fordel, når det gælder kaffen. Espressomaskinen tilhører restauranten, og Kate fortalte, at espressomaskiner fungerer bedst, når de bliver brugt jævnligt. Når der brygges espresso hele formiddagen, holder det maskinen i topform, og det giver bedre kaffe for gæsterne, både i caféen og i restauranten.
Asano er allerede i gang med at udvide, og flere caféer er på vej. Det er et virkelig stærkt koncept, og jeg ville elske at se de orange noren dukke op flere steder i byen. Så hvis du går ned ad Bleecker Street så husk at holde udkig efter den orange noren udenfor The Noortwyck, og har du tid må du love mig at kigge indenfor. Der venter virkelig god kaffe, fremragende matcha og det lækreste udvalg af kager.
Asano at The Noortwyck, 289 Bleecker St, New York, NY 10014, United States
