El Yunque fue uno de los lugares que decidimos visitar incluso antes de llegar a Puerto Rico. A menos de una hora de San Juan, es la única selva tropical dentro del sistema de bosques nacionales de Estados Unidos. El El Yunque National Forest cubre aproximadamente 27,000 acres de terreno montañoso, moldeado por la alta humedad y las lluvias frecuentes que mantienen una vegetación densa, ríos y cascadas. A medida que aumenta la altitud, el clima y el paisaje cambian poco a poco.

Llegamos a El Yunque poco después del mediodía y teníamos curiosidad por saber si todavía habría estacionamiento disponible. Por suerte, sí lo había. Encontramos un lugar cerca del inicio del El Yunque Trail, lo que nos permitió entrar directamente a la selva caminando desde allí. El sendero atraviesa vegetación espesa, pero en varios puntos el bosque se abre y ofrece vistas de un paisaje intensamente verde y frondoso.

El sendero que lleva hasta El Yunque Peak, uno de los puntos más altos de la zona, estaba cerrado ese día. Después de caminar alrededor de una milla, dimos la vuelta y regresamos por el mismo camino. Antes de nuestra visita, habíamos comprobado que no hay serpientes venenosas ni arañas gigantes en El Yunque, y durante nuestra caminata corta no vimos ningún animal, aparte de una pequeña lagartija. Eso sí, escuchamos muchos pájaros y sonidos típicos de la selva.

A pesar de la humedad, el sendero estaba relativamente seco y era fácil de recorrer. He leído que a menudo puede estar lodoso y resbaloso, pero las condiciones eran muy buenas el día que estuvimos allí. Llevábamos tenis normales, que funcionaron perfectamente para la distancia corta que caminamos. Aun así, unas botas de senderismo con soporte para el tobillo siempre son una ventaja, especialmente si los senderos están mojados o si planeas una caminata más larga.

De regreso hacia la entrada de El Yunque, nos detuvimos en Baño Grande, una gran piscina artificial construida en la década de 1930 como parte de un proyecto recreativo en la zona. Ya no está permitido nadar, pero el lugar es muy bonito, rodeado de colinas verdes y vegetación densa, y es ideal para una parada breve y fotos.

Justo al otro lado de la carretera desde Baño Grande se encuentra la cascada La Coca. El agua cae directamente por la pared de roca cerca de la carretera. No es muy grande, pero es muy bonita y vale la pena una parada rápida para tomar fotos.

Fue un día precioso, con sol y buenas condiciones para caminar. Llevábamos suficiente agua y nos lo tomamos con calma. Hay tours guiados disponibles en El Yunque, pero la selva es fácil de visitar por cuenta propia y no requiere mucha planificación. Disfrutamos poder movernos a nuestro propio ritmo y decidir hasta dónde queríamos llegar y qué queríamos ver.

Cómo llegar a El Yunque

Condujimos desde San Juan hasta El Yunque en nuestro auto de alquiler. La ruta más rápida es tomar la PR-26 hacia el este, que continúa como PR-66. La PR-66 es una carretera de peaje y la forma más rápida de llegar. Cuando la PR-66 termina cerca de Río Grande, se continúa brevemente por la PR-3 y luego se gira hacia la PR-191, que lleva directamente a la selva. Si prefieres evitar las carreteras de peaje, puedes quedarte en la PR-3 todo el camino, pero el trayecto será más largo.

El viaje desde San Juan hasta El Yunque suele durar entre 35 y 45 minutos. En nuestro caso, tardamos un poco más porque paramos a cargar gasolina, comprar provisiones y desayunar en Coffee at the View.

La parte final del trayecto por la PR-191 serpentea hacia las montañas, con curvas cerradas y algunos tramos estrechos. Cuando fuimos, había bastante obra en la carretera, pero hay barandales y buenas condiciones, y el tráfico es tranquilo. No dudaría en volver a conducir por allí.

También puedes reservar tours guiados con transporte desde San Juan si prefieres no manejar.

No recomendaría usar Uber, ya que los conductores no pueden recoger pasajeros dentro del parque. En la práctica, esto significa que solo pueden recoger en la entrada, que está lejos de donde comienzan y terminan la mayoría de los senderos.

Consejos prácticos para visitar El Yunque

Hay muy pocas opciones para comprar comida dentro del parque. Nosotros desayunamos antes y llevamos snacks.

Lleva mucha agua. Hace calor y hay mucha humedad, y te dará sed más rápido de lo que imaginas.

Hay pocos botes de basura a lo largo de los senderos, así que, cuando sea posible, llévate tu basura contigo al salir del bosque.

No hay horarios de apertura fijos para la selva ni para los senderos. Se permite la entrada durante el día, pero no después de que anochece. Por eso, generalmente se recomienda llegar relativamente temprano, especialmente si planeas caminatas largas.

Recomiendo llegar temprano por la mañana, sobre todo en temporada alta y los fines de semana, cuando el estacionamiento se llena rápido. Nosotros tuvimos suerte al llegar más tarde, pero si volviera, intentaría estar allí alrededor de las 8:00 a.m.

La señal del celular es poco confiable dentro de la selva. Toma una foto del mapa de senderos antes de empezar a caminar.

La entrada al El Yunque National Forest es gratuita. Hay un centro de visitantes, el El Portal de El Yunque Rainforest Center, donde puedes aprender más sobre la selva. La entrada cuesta ocho dólares a partir de 2026.

Si planeas nadar en alguna de las pozas, ríos o cascadas, recuerda llevar traje de baño, ropa de cambio y una toalla.

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De camino a El Yunque, paramos a desayunar en Coffee at The View. El café es pequeño y sencillo, y no se ha puesto mucho esfuerzo en la decoración, pero el ambiente es amable y relajado. A pesar de estar ubicado no muy lejos de la concurrida carretera PR 3, una vez dentro se siente sorprendentemente acogedor.

El menú consiste en platos clásicos de brunch sin demasiada influencia local. Huevos, omelets, pancakes y café. Todo resultaba bastante familiar, pero cuando preguntamos por los Pumpkin Cakes, la mesera, muy simpática, nos explicó que eran pancakes de calabaza y una de sus especialidades, hechos a partir de una receta antigua de su abuela. Eso captó de inmediato mi atención, así que pedí los Pumpkin Cakes. Los pancakes estaban aromatizados con canela y azúcar moreno y tenían un sabor especiado muy agradable. Venían acompañados de sirope y coronados con bacon, y estaban deliciosos.

Steve pidió un omelet de jamón y queso, servido con rebanadas de pan untadas con mantequilla de ajo y espolvoreadas con queso feta. Una combinación un poco peculiar, pero el omelet en sí estaba perfectamente bien. El café también merece una mención aparte. Ya habíamos notado la presencia de una buena máquina de espresso detrás del mostrador, y el café resultó ser realmente bueno.

Al llegar, nos llamó la atención ver una cadena cruzando la entrada del café, algo que nos pareció un poco extraño. ¿Les preocupaba que alguien se llevara la máquina de espresso? Preguntamos por la cadena y nos explicaron que a veces llegan varios autobuses al mismo tiempo. Para mantener la fila organizada y evitar que la gente entre de golpe, colocan la cadena, lo cual tenía bastante sentido.

Coffee at The View probablemente no sea un lugar por el que valga la pena desviarse mucho, pero es una parada muy agradable para comer algo y tomar un buen café si ya estás de camino hacia o desde El Yunque.

Coffe at the View, Marginal Palmer, 197 Calle 10 Suite 1A, Río Grande, 00745, Puerto Rico

El Morro se encuentra en el extremo del Viejo San Juan y es fácil llegar caminando desde el centro histórico. Nosotros fuimos por el sendero junto al agua, un recorrido agradable, manejable incluso con calor, y que permite entender muy bien cómo la fortaleza está integrada en el paisaje.

Por el camino vimos varias iguanas, entre ellas un ejemplar realmente grande. Reconforta saber que son herbívoras y, por lo general, pacíficas por naturaleza.

El nombre oficial de El Morro es Castillo San Felipe del Morro. Fue construido por los españoles a finales del siglo XVI como parte del sistema defensivo de San Juan y de la entrada a la bahía. Su ubicación es estratégica y no deja dudas sobre su propósito. Situada sobre un promontorio rocoso con amplias vistas al Atlántico, la fortaleza sirvió durante siglos como la principal línea de defensa de la ciudad frente a ataques desde el mar. Durante largos periodos, desempeñó un papel central en la presencia militar colonial española en el Caribe.

Desde el exterior, El Morro se siente imponente y sin concesiones. Los gruesos muros de piedra se elevan directamente desde los acantilados, dejando claro que la función primaba sobre la estética. Es una estructura pensada para resistir. A medida que uno se acerca, la escala se vuelve evidente. Los muros son altos, los ángulos marcados y el conjunto se presenta cerrado y deliberado en su diseño.

Decidimos rodear toda la fortaleza por fuera en lugar de entrar. Resultó ser más que suficiente, ya que solo el exterior ofrece una impresión muy clara tanto de su tamaño como de su función.

El Morro formaba parte de un sistema defensivo más amplio que incluía otras fortificaciones en San Juan. A lo largo de los siglos fue ampliado y adaptado según cambiaban las necesidades militares. Por eso, hoy la fortaleza se percibe como una estructura con capas históricas, pero coherente, en la que conviven distintos periodos dentro del mismo conjunto.

Frente a la fortaleza hay grandes áreas verdes que hoy son utilizadas tanto por locales como por visitantes. La gente pasea, vuela chiringas y se detiene a descansar con vistas al océano. El contraste con la función original del lugar es evidente, pero también muestra cómo el espacio ha evolucionado sin perder su importancia.

El Morro se puede visitar por dentro, pero no creo que sea imprescindible para disfrutar la experiencia. Si el tiempo es limitado, verlo desde el exterior es completamente suficiente. Si te interesan especialmente las fortificaciones y dispones de poco tiempo, recomendaría entrar en la otra gran fortaleza, San Cristóbal, donde hay más para explorar.

El Morro, 501 Calle Norzagaray, San Juan, 00901, Puerto Rico

La Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista se encuentra en pleno corazón del Viejo San Juan, frente a la Plaza de Armas. Está justo enfrente de Cafe Caleta, donde habíamos desayunado, así que entrar después fue el siguiente paso natural.

Desde el exterior, la catedral resulta sorprendentemente discreta. La fachada es sencilla y no llama la atención de la misma manera que los edificios coloniales llenos de color que rodean la plaza. En comparación con muchas catedrales europeas, carece tanto de escala monumental como de ornamentación elaborada. No transmite poder ni grandiosidad, sino que se presenta de forma sobria y funcional dentro del entorno urbano.

Al entrar, la atmósfera cambia de inmediato. La temperatura baja, la luz se suaviza y el espacio se siente inesperadamente íntimo. No hay arquitectura dramática ni decoración exuberante. El interior es tranquilo y casi austero. La ornamentación se limita a pinturas religiosas, capillas laterales y algunos puntos focales bien definidos.

La catedral fue construida originalmente a comienzos del siglo XVI, poco después de la llegada de los españoles a Puerto Rico, y está considerada una de las catedrales más antiguas de América. A lo largo de los siglos ha sufrido daños por huracanes, incendios y el paso del tiempo, y ha sido restaurada en numerosas ocasiones. Como resultado, el edificio no responde a un solo estilo arquitectónico ni a una época concreta, sino que es una expresión acumulada de necesidad y continuidad. La durabilidad y la función han tenido prioridad sobre lo decorativo.

En comparación con muchas otras catedrales católicas, la Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista es notablemente modesta. Mientras que muchas catedrales europeas funcionan hoy principalmente como monumentos históricos y atracciones turísticas, esta sigue siendo una iglesia activa. Es utilizada por los locales y no hay una división clara entre feligreses y visitantes. Puedes entrar mientras se preparan para la misa o mientras algunas personas permanecen sentadas en silencio en los bancos.

Uno de los elementos más llamativos del interior es el memorial dedicado a Carlos Manuel Rodríguez. No era sacerdote, sino laico, pero desempeñó un papel importante en la Iglesia católica de Puerto Rico a mediados del siglo XX, especialmente a través de la enseñanza y la educación religiosa. En la catedral aparece representado con traje, no con vestimenta clerical. Destaca en un espacio donde las figuras religiosas suelen mostrarse con hábitos eclesiásticos. Su presencia subraya que la vida de la Iglesia aquí no ha sido moldeada solo por el clero, sino también por laicos profundamente comprometidos. Carlos Manuel Rodríguez fue beatificado posteriormente, convirtiéndose en la primera persona de Puerto Rico en recibir ese reconocimiento.

Parte del atractivo de la catedral reside precisamente en que no intenta impresionar. Carece del dramatismo visual que muchos asocian con las grandes iglesias católicas y, en cambio, se siente como un lugar que ha formado parte silenciosa de la vida cotidiana de la ciudad durante siglos.

La Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista es una parada fácil al recorrer el Viejo San Juan. No requiere mucho tiempo ni preparación y ofrece una clara sensación de la historia de la ciudad y del papel que la Iglesia ha desempeñado en ella. Muy recomendable.

2025: No se paga entrada. La Catedral Basílica Menor de San Juan Bautista es de acceso gratuito, aunque se sugiere una donación que no es obligatoria. Al entrar, verás una caja de donativos cerca de la entrada.

Catedral Basilica Menor de San Juan Bautista, 151 Calle del Cristo, San Juan, 00901, Puerto Rico

Nos alojamos en un Airbnb en la Calle San Francisco, en pleno corazón del Viejo San Juan, y resultó ser una base excelente, especialmente para una primera visita a Puerto Rico. Todo queda cerca. Playas a las que se puede llegar caminando, una gran variedad de restaurantes, bares y cafeterías, y un barrio fácil de recorrer a pie. Los precios suelen ser más altos aquí que en otras partes de la isla, y los restaurantes más populares a menudo tienen largas filas, lo que puede dificultar conseguir mesa, pero la ubicación lo compensa con creces.

El Viejo San Juan es también la parte más compacta de la ciudad. El barrio se encuentra en una pequeña península, rodeada por el mar en tres de sus lados, y está formado por calles adoquinadas estrechas, edificios coloniales de colores y enormes fortificaciones que reflejan la temprana presencia española en el Caribe.

Fundado a comienzos del siglo XVI, el Viejo San Juan sirvió durante siglos como un punto estratégico para el comercio y la defensa. Esa historia sigue siendo claramente visible en el paisaje urbano, donde las grandes fortalezas enmarcan la ciudad y se asoman al océano. Dentro de las murallas, el ritmo cambia. Las calles son estrechas, los edificios están muy cerca unos de otros y la mejor forma de conocer el barrio es caminando.

Hoy en día, el Viejo San Juan es una mezcla de vida cotidiana y turismo. Los residentes locales siguen viviendo aquí, pero muchos negocios están orientados a los pasajeros de los cruceros que llegan a diario al puerto. Como resultado, el carácter del barrio cambia a lo largo del día. Las primeras horas de la mañana y el final de la tarde son más tranquilos, mientras que el mediodía puede sentirse muy concurrido, especialmente cuando coinciden varios barcos grandes en el puerto.

La arquitectura es una parte fundamental de su encanto. Las casas están pintadas en colores intensos, los balcones son estrechos y pequeñas plazas, iglesias y patios escondidos aparecen si te tomas el tiempo de observar. Es un barrio que invita a explorarlo con calma, haciendo pausas para tomar café, algo frío o comer un bocado. Las distancias son cortas, el océano nunca queda lejos y, incluso cuando las calles están llenas de gente, el área sigue siendo fácil de recorrer. Es esa combinación de historia, escala y entorno lo que hace que sea tan sencillo sentirse a gusto en el Viejo San Juan.

Nos despertamos alrededor de las diez, con cielo despejado y sol brillante, así que saltamos de la cama y salimos a buscar desayuno. Terminamos en Cafe Caleta y llegamos justo antes de que la ola diaria de turistas de los cruceros inundara San Juan, así que tuvimos suerte y conseguimos una mesa.

La idea inicial era solo tomar algo de bollería y café, pero el menú se inclinaba más hacia los sándwiches que hacia lo dulce. Así que compartimos un sándwich de jerk chicken con ensalada de papaya y plátanos dulces. Los sabores combinaban muy bien y estaba delicioso, aunque Steve habría preferido que el pollo tuviera un poco más de sabor. Yo pedí un latte helado, Steve eligió un cappuccino y, después de eso, ya estábamos listos para salir a explorar Puerto Rico.

Cafe Caleta, Antigua Casa Cabildo, 78 Caleta de San Juan, San Juan, 00901, Puerto Rico