Nous avions passé une bonne partie de l’après midi à Luquillo Beach et, lorsque le soleil a commencé à décliner, il était temps de réfléchir au dîner. Le long de la route principale juste derrière la plage se trouve une longue rangée de kiosques, de petits stands de nourriture et de bars. C’est donc naturellement vers là que nous nous sommes dirigés.
Il y a beaucoup d’options, mais le kiosque numéro huit, La Ocho de Sylvia, s’est immédiatement démarqué. L’endroit paraissait plus simple, plus discret et moins léché que les autres. L’installation était basique, avec des nappes en plastique et sans vue directe sur la plage.
Le comptoir était rempli de snacks frits, et le propriétaire a pris le temps de nous expliquer chaque plat. Le menu proposait des alcapurrias, des bacalaítos, des empanadas, des pastelillos et des piononos. Chez La Ocho de Sylvia, les alcapurrias sont préparées à partir d’un mélange d’igname, de manioc, de banane plantain et de banane, façonné autour de la farce puis frit. Les bacalaítos sont de fines galettes croustillantes à base de bacalao, de la morue salée. Les empanadas sont sans doute déjà connues de beaucoup, mais pour rappel, ce sont de petits chaussons salés garnis, qui peuvent être cuits au four ou frits. Ici, ils étaient frits, comme pratiquement tout le reste. Les pastelillos ressemblent aux empanadas, mais sont généralement plus fins et plus croustillants. Les piononos sont faits à partir de bananes plantain mûres, coupées dans la longueur, enroulées autour d’une garniture salée, puis formées en petits rouleaux avant d’être frites. Tout avait l’air si bon qu’il était impossible de choisir, alors nous avons commandé un de chaque.
Pendant l’attente, le propriétaire nous a raconté qu’il tenait l’établissement avec sa femme depuis 35 ans. Avant eux, sa mère avait géré le restaurant pendant 45 ans. La chronologie exacte n’était pas totalement claire, et il y a sans doute eu un certain chevauchement, mais une chose était sûre, cet endroit existe depuis des décennies.
Une partie de la nourriture était déjà prête et exposée au comptoir, mais le propriétaire nous a proposé de tout préparer frais pour nous. Nous avons accepté avec plaisir, et peu après, notre commande est arrivée directement de la friteuse, encore fumante. Steve s’est brûlé la langue plus d’une fois en attaquant trop vite, sans laisser le temps aux plats de refroidir.
Je me suis approchée du comptoir pour observer la préparation et j’ai même été autorisée à filmer la réalisation de notre alcapurria. C’était fascinant à regarder, et encore plus intéressant d’écouter le propriétaire parler de la nourriture et de l’histoire du lieu.
Après une longue journée entre randonnée dans la forêt tropicale et détente à la plage, nous avions très faim et avons presque tout mangé. Tout était très bon, mais notre coup de cœur commun a été le bacalaíto. Léger, croustillant, avec un goût net et savoureux de morue.
J’ai aussi beaucoup aimé l’alcapurria au crabe, tandis que Steve préférait l’empanada au poulet et fromage ainsi que le pastelillo aux crevettes. Nous avons gardé le pionono pour la fin, mais à ce moment là, nous étions déjà bien rassasiés et avons moins apprécié ce snack plus lourd à base de plantain. J’ai bu un Coca avec le repas, tandis que Steve est allé chercher un mojito dans l’un des kiosques voisins, La Ocho de Sylvia ne servant pas d’alcool.
Si tu passes près de Luquillo, promets moi de t’arrêter à La Ocho de Sylvia. C’est un endroit formidable, un vrai petit bijou. Des gens chaleureux, une cuisine excellente et une expérience que je n’oublierai pas de sitôt.
La Ocho de Sylvia, Kiosk no. 8, 97J6+2XR, Luquillo, 00773, Puerto Rico
