Victory Monument의 복잡한 로터리 바로 뒤에는 방콕에서 가장 유명한 국수 골목 중 하나가 있다. 바로 Boat Noodle Alley다. 운하 옆으로 작은 식당들이 길게 늘어서 있는 곳으로, 태국식 보트 누들인 kuai tiao ruea를 먹으러 가는 장소다. 빠르고, 조금은 정신없고, 그리고 정말 맛있다. 스트리트 푸드를 좋아한다면 꼭 기억해 둘 만한 곳이다.
운하를 따라 대략 다섯 곳 정도의 국수 가게가 줄지어 있다. 어떤 곳은 오래된 로컬 스타일이고, 어떤 곳은 관광객을 조금 더 의식한 분위기다. 나는 대부분의 가게를 가봤는데 전부 괜찮았다. 굳이 한 곳을 추천하라면 Baan Kuay Tiew Ruathong을 고를 것 같다.
보트 누들이란?
보트 누들은 원래 방콕의 운하 위에서 보트를 타고 팔던 음식이다. 요리를 하면서 노를 젓고 손님에게 음식을 건네야 했기 때문에 그릇 크기가 자연스럽게 작아졌다. 그 전통이 지금까지 이어져서 오늘날에도 보트 누들은 아주 작은 그릇에 담겨 나온다. 한 그릇 가격도 몇 바트 정도로 저렴하다.
국물은 진하고 색도 짙다. 간장과 향신료에 더해 돼지나 소의 피를 조금 넣어 국물의 농도와 풍미를 깊게 만든다. 이 사실을 모르고 먹으면 대부분 눈치채지 못한다. 하지만 피가 들어간 것이 신경 쓰인다면 국물 없이 먹는 드라이 버전인 haeng을 주문하면 된다.
무엇을 주문할까?
한 그릇의 양은 아주 작아서 두세 입 정도면 끝난다. 그래서 여러 그릇을 주문하는 것이 일반적이다. 친구들과 함께라면 한 번에 10그릇에서 15그릇 정도 먹는 것도 흔하다. 처음 보트 누들 식당에 간다면 다양한 종류의 면을 모두 시도해 보는 것을 추천한다. 국물 있는 버전도 있고, haeng이라고 부르는 드라이 스타일도 있다. 이건 소스를 살짝 곁들인 국수 샐러드 같은 느낌이다. 여러 종류를 섞어 주문해도 전혀 문제 없다. 많은 가게에서 바삭한 완탕, 꼬치에 꽂은 미트볼, 튀긴 돼지껍질 같은 사이드 메뉴도 함께 판다.
많은 가게에서 Yen Ta Fo라는 분홍색 국수 수프도 볼 수 있다. 색은 밝은 분홍이나 붉은색이지만 국물에 피가 들어가는 것은 아니다. 이 색은 발효된 두부 페이스트에서 나온다.
테이블에는 고춧가루, 설탕, 식초, 그리고 피시 소스가 놓여 있다. 태국 음식에서 빠질 수 없는 기본 양념 세트다. 조금씩 넣어가며 입맛에 맞게 조절해 보자. 그냥 먹어도 맛있지만 양념을 잘 조합하면 훨씬 더 맛있어진다. 나는 보통 조금씩 다 넣는 편이다. 참고로 대부분의 태국 음식은 숟가락과 포크로 먹지만, 보트 누들은 젓가락으로 먹는 것이 일반적이다.
