태국의 망고 시즌은 4월부터 6월까지가 절정이다. 물론 1년 내내 망고를 먹을 수는 있지만, 이 시기만큼 맛이 좋은 때는 없다. 나는 망고가 들어간 음식이라면 거의 다 좋아하지만, 망고와 찹쌀의 조합은 정말 비교할 대상이 없다. 특히 걸쭉하고 하얀 달콤한 소스를 듬뿍 부어 먹을 수 있다면 더더욱 그렇다.
태국 망고에는 여러 품종이 있고, 각각 맛과 특징이 다르다. 그중에서도 가장 유명한 품종은 Nam Dok Mai다. 황금빛 노란 껍질에 길고 날씬한 모양, 끝으로 갈수록 살짝 뾰족해지는 형태가 특징이다. Nam Dok Mai는 달콤하고 향긋하며, 은은한 꽃향기가 감도는 맛으로 유명하다. 망고 스티키 라이스에 보통 사용되는 망고가 바로 이 품종이다.
가끔 한국 마트에서도 태국 망고를 본 적이 있지만, 항상 터무니없이 비싸다. 그래서 나는 망고에 대한 갈망을 보통 태국에 갈 때까지 미뤄두는 편이다.
태국 친구 Pinny가 Mae Varee를 추천해주었는데, 그녀 말로는 방콕에서 가장 좋은 망고를 파는 곳이라고 했다. 내가 먹어본 망고를 생각하면 그 말이 과장이 아니라는 걸 알 수 있다. 완벽했다. 햇빛 아래에서 충분히 익은 망고 특유의 진한 달콤함과 은은한 꽃향기가 그대로 살아 있었고, 나는 한 입 한 입을 아껴 먹었다.
Mae Varee는 레스토랑이 아니라 가게이기 때문에 망고 스티키 라이스는 포장으로 판매한다. 주변에 앉을 만한 뚜렷한 장소는 많지 않지만, 나는 SkyTrain 계단 아래에서 조용히 먹을 자리를 찾았다. 망고 세트 가격은 약 THB120이었고, 세 가지 종류의 찹쌀과 소스, 볶은 녹두가 함께 나왔다.
Mae Varee는 Thonglor Road 입구, Sukhumvit Soi 55 초입에 위치해 있다. 사실 나는 이 작은 가게 앞을 여러 번 지나쳤다. 늘 식당으로 가는 길이었거나, 식사를 마치고 돌아오는 길이어서 너무 배가 불러 망고를 살 생각조차 하지 못했기 때문이다. 이제는 상황이 달라졌다. 앞으로는 Mae Varee 앞을 그냥 지나치는 일은 절대 없을 것 같다. 망고 하나는 꼭 사게 될 테니까.
Mae Varee, Sukhumvit Soi 55 (Thonglor Road), Thonglor, Bangkok
