방콕에서 새해 전야를 여러 번 보냈지만, CentralWorld 카운트다운 현장에 직접 가본 건 2022년이 처음이었다. 그날 아침 방콕에 도착했고, 혼자 여행 중이었기에 도시 최대의 파티에 합류하기에 완벽한 타이밍처럼 느껴졌다. CentralWorld는 아시아에서 가장 화려한 새해 행사 중 하나를 여는 곳으로 유명하다. 과연 그 명성에 걸맞을지 궁금했다. 결론부터 말하자면 충분히 그랬다. 콘서트부터 불꽃놀이까지, 현장의 에너지는 전염될 정도였다.
저녁은 Thonglor에 있는 호텔을 밤 10시쯤 나서면서 시작됐다. Skytrain을 타고 Siam으로 향했는데, 이미 거리에는 축제 분위기가 가득했다. 통로마다 화려한 옷을 입은 사람들로 붐볐고, 상인들은 반짝이는 소품을 팔고 있었다. 나도 결국 이상하게 푹신한 분홍색 헤드피스를 하나 샀다. 불빛이 번쩍이고 날개까지 달려 있었다. 정확히 뭔지는 아직도 모르겠지만, 그날 분위기에는 완벽하게 어울렸다.
CentralWorld에 도착했을 때, 쇼핑몰 앞 광장은 그야말로 인파의 바다였다. 여러 무대에서 음악이 울려 퍼졌고, 대형 스크린에는 국내외 아티스트들의 공연이 중계되고 있었다. 관광객과 현지인이 섞인 관객층도 흥미로웠고, 규모에 비해 전반적으로 질서가 잘 유지되고 있다는 점도 인상적이었다.
나는 사전에 공연 프로그램을 확인하지 않았기 때문에, 카운트다운 직전 마지막 무대에 K-pop 전설 Rain이 등장했을 때 완전히 놀랐다. 잘 모르는 사람들을 위해 설명하자면, Rain은 한국에서 가장 유명한 퍼포머 중 한 명으로, 종종 K-pop의 왕으로 불린다. 2000년대 초반부터 활동해 왔고, 나는 열성 팬은 아니지만 무대 장악력만큼은 인정하지 않을 수 없었다. 관객들은 열광했다.
카운트다운이 시작되자 공기 자체가 들썩이는 듯했다. 모두가 함께 숫자를 외치며 하나가 되었다. 자정이 되자 CentralWorld 상공에서 불꽃놀이가 터지기 시작했고, 방콕의 스카이라인이 빛으로 물들었다. 금빛, 붉은빛, 초록빛이 하늘을 가로지르며 이어졌다. 끝이 없을 것처럼 이어진 불꽃은 압도적으로 아름다웠고, 내가 본 불꽃놀이 중 최고 중 하나였다.
행사가 끝난 뒤 CentralWorld를 빠져나오는 길은 조금 혼잡했지만 충분히 감당할 수 있는 수준이었다. 나는 서두르지 않고 천천히 인파를 헤치며 축제의 여운을 즐겼다. 호텔로 돌아가는 길에는 7-Eleven에 잠시 들러 야식을 샀다. 샌드위치, 마키 롤, 포멜로, 초록색 모치, 그리고 분홍색 Schweppes. 조금 엉뚱한 조합처럼 들릴지 모르지만, 그날의 흥분을 마무리하기엔 딱이었다.
CentralWorld에서 맞이한 새해는 정말 멋진 경험이었다. 혼자였지만 안전하고 환영받는 느낌이었고, 즐길 거리는 충분했다. 방콕에서 새해를 맞이할 계획이라면, 내 경험을 바탕으로 몇 가지 팁을 남기고 싶다.
방콕 CentralWorld에서 새해 전야를 보내기 위한 팁
일찍 도착하기
사람이 빠르게 몰리므로 자정 최소 2시간 전에는 도착해 좋은 자리를 확보하는 것이 좋다.
편하게 입기
오랫동안 서 있고 많이 걷게 된다. 편한 신발과 가벼운 옷을 추천한다. 방콕의 밤도 여전히 덥다.
음식과 음료
보안 검색대를 지나면 외부 음식과 음료는 반입할 수 없다. 대신 행사장 내부에서 판매하는 음식과 음료를 구매할 수 있다.
대중교통 이용하기
새해 전야의 CentralWorld 주변 교통은 말 그대로 마비 수준이다. 도보 거리에 있다면 걷는 것이 좋고, 그렇지 않다면 BTS Skytrain이 가장 편리하다.
귀가 계획 세우기
행사 종료 후에는 지연이 발생할 수 있다. 숙소가 가까운 경우에는 차량을 기다리기보다 걸어가는 편이 더 빠를 수도 있다.
휴대폰 충전하기
사진, 영상, GPS 사용으로 배터리가 빨리 닳는다. 보조 배터리를 챙기면 안심이다.
안전 유의하기
밝은 곳을 이용하고, 소지품을 잘 챙기며, 많은 현금을 들고 다니지 않는 것이 좋다.
흐름에 맡기기
세부 일정에 집착하지 말자. 예상하지 못한 순간이 가장 기억에 남는다.
방콕의 CentralWorld는 확실히 새해 파티를 제대로 여는 곳이다. 혼자든 친구들과 함께든, 한 번쯤 경험해 볼 만한 이벤트다.
