방콕은 시끄럽고, 덥고, 끊임없이 에너지가 넘치는 도시다. 그게 바로 방콕의 매력이다. 하지만 교통 체증과 사원 투어, 뜨거운 햇볕 아래를 하루 종일 걸은 뒤에는 차분한 공간으로 돌아오는 것이 하나의 사치처럼 느껴진다. Riva Arun은 바로 그런 곳이다.
방콕 구시가지, Chao Phraya River 바로 강변에 자리한 Riva Arun은 도시 한가운데서 잠시 숨을 고를 수 있는 공간처럼 느껴진다. 보트가 천천히 지나가고, 멀리서 사원의 종소리가 들려오며, 강 건너편에는 Wat Arun이 엽서 속 장면처럼 서 있다. 동남아시아에서 가장 분주한 수도 중 하나에 여전히 머물고 있다는 사실이 믿기지 않을 정도다.
나는 이전에 자매 호텔인 Riva Surya에 묵은 적이 있다. 지금도 방콕에서 가장 좋아하는 호텔 중 하나라, Riva Arun에 도착했을 때 기대치가 꽤 높았다. 이 호텔은 2016년에 오픈했고, 리조트 스타일이 아닌 보다 아늑하고 개인적인 분위기를 찾는 미국과 유럽 여행자들 사이에서 빠르게 입소문을 탔다. 실제로 묵어보니 그 평판이 과장이 아니라는 걸 알 수 있었다.
디자인은 깔끔하고 통풍이 잘 되는 느낌이며, 곳곳에 세심한 디테일이 돋보인다. 250수 면 시트는 산뜻하고 바삭한 촉감이 인상적이었고, 정말로 구름 위에서 자는 듯한 느낌이 들었다. 화이트 마블 욕실은 세련되고 넓었으며, 무료 어메니티 중에 칫솔이 포함되어 있어 은근히 감사했다. 이번에도 역시 내 칫솔을 깜빡했기 때문이다.
매일 무료 생수 두 병이 객실에 비치되었고, 미니바는 잘 채워져 있었으며, 오후에 외출에서 돌아오면 작은 과일 플레이트가 준비되어 있었다. 사소해 보이지만 이런 세심함이 큰 차이를 만든다.
내 객실은 강을 향하고 있었고, 그 전망은 이번 숙박의 하이라이트 중 하나였다. 창밖으로 Chao Phraya River를 바라보며, 강 건너편에 Wat Arun이 보이는 풍경으로 아침을 맞이하는 일은 매일같이 특별하게 느껴졌다. 커튼을 열고 그 장면을 잠시 감상하는 것이 자연스러운 아침 루틴이 되었다.
역사 지구 한복판에 위치해 있음에도 불구하고 호텔은 의외로 한적하게 느껴진다. 동네에는 여전히 생활감이 살아 있고 로컬 분위기가 남아 있다. 동시에 최근 몇 년 사이 강변을 따라 작은 부티크 호텔과 아늑한 카페, 감각적인 바들이 들어서면서 지역에 새로운 활력이 더해졌다. 그렇다고 그 고유의 분위기가 사라진 것은 아니다.
호텔의 가장 큰 장점 중 하나는 루프톱 레스토랑 겸 바, Above Riva다. 방콕에서 일몰을 감상하기에 이보다 좋은 장소는 많지 않다. 칵테일 한 잔을 들고 강을 내려다보면, 해가 저물면서 Wat Arun이 서서히 불을 밝히는 모습을 볼 수 있다. 화려한 스카이 바 못지않은 전망이지만, 훨씬 더 아늑한 분위기다.
위치도 매우 편리하다. Wat Pho와 Grand Palace까지는 도보로 이동 가능하고, 방콕의 유명한 Flower Market, Pak Khlong Talat도 가깝다. Chinatown은 약 1마일 정도 떨어져 있다. 걸어서 갈 수도 있지만, 작은 강 페리를 타는 것이 더 쉽고 즐거운 방법일 때가 많다. Sanam Chai MRT 역도 도보 거리에 있으며, 도시를 가로질러 이동할 때는 Grab이 매우 편리했다.
Riva Arun은 커플, 혼자 여행하는 여행자, 또는 방콕의 주요 명소와 가까운 중심부에 머물면서도 하루를 마무리할 때는 조용한 공간으로 돌아가고 싶은 사람들에게 잘 어울린다. 수백 개의 객실을 가진 대형 호텔은 아니다. 대신 개성이 있고, 강변이라는 특별한 입지와 쉽게 대체할 수 없는 위치를 갖춘 아늑한 부티크 호텔이다.
Riva Arun, 392, 25-28 Maha Rat Rd, Phra Borom Maha Ratchawang, Phra Nakhon, Bangkok 10200, Thailand
