El MorroはOld San Juanのいちばん端にあり、歴史地区の中心から歩いて簡単にアクセスできます。私たちは海沿いの小道を歩いて向かいましたが、暑い日でも無理なく歩ける気持ちのいいルートで、要塞がどんな場所に建てられているのかがよくわかります。
途中で何匹かイグアナを見かけました。中には驚くほど大きな個体も。草食でおとなしい性質だとわかっていると、少し安心して観察できます。
El Morroの正式名称はCastillo San Felipe del Morro。1500年代後半にスペインによって建設され、San Juanと湾の入口を守る防衛拠点として機能していました。この立地を見れば、その役割は一目瞭然です。大西洋を見渡す岩だらけの岬の上に築かれ、何世紀にもわたり海からの攻撃に対する街の最前線として存在してきました。長い間、カリブ海におけるスペインの植民地軍事拠点の中核でもありました。
外から見るEl Morroは、とにかく圧倒的で妥協のない佇まいです。分厚い石の壁が崖の上からまっすぐ立ち上がり、美しさよりも機能性を優先していることが伝わってきます。これは耐えるために造られた建築です。近づくにつれて、そのスケールの大きさがはっきりします。高い城壁、鋭い角度、閉ざされた構造。すべてが意図的で、計算されたデザインです。
私たちは内部には入らず、要塞の外側をぐるりと一周することにしました。それだけで十分でした。外観を見るだけでも、その規模と目的はしっかり伝わってきます。
El Morroは、San Juanに点在するほかの要塞とともに、より大きな防衛システムの一部でした。時代とともに軍事的なニーズが変化する中で拡張や改修が重ねられ、現在の姿は複数の歴史的層が重なり合いながらも、一体感のある構造になっています。
要塞の前には広々とした芝生の広場が広がり、今では地元の人も旅行者も思い思いに過ごしています。散歩をしたり、凧揚げをしたり、海を眺めながらひと休みしたり。かつての軍事拠点という本来の役割とは対照的ですが、同時にこの場所が意味を失うことなく時代とともに変化してきたことも感じられます。
El Morroは内部見学も可能ですが、体験として十分に感じ取るだけなら外から見るだけでも問題ないと思います。時間が限られているなら、それで十分です。要塞建築に特に興味があって時間がない場合は、もうひとつの主要な要塞であるSan Cristóbalのほうに入るのがおすすめです。内部の見どころがより多くあります。
El Morro, 501 Calle Norzagaray, San Juan, 00901, Puerto Rico
