New York har mange store dage. Åbningsdagen på Yankee Stadium. Fyrværkeriet den 4. juli. En lun sommeraften i Central Park. Men hvis du spørger mig, er Marathon Sunday den dag, der allerbedst viser, hvad byen handler om.
For én dag hepper alle i byen på mennesker, de aldrig har mødt før.
Hvert år snører mere end 50.000 løbere skoene for at tilbagelægge de 42,195 kilometer gennem New Yorks fem boroughs. Nogle jagter en verdensrekord eller en personlig rekord, andre samler penge ind til en sag, der betyder noget for dem, og mange har bare ét mål: at komme over målstregen. Alle står på startlinjen med deres egen historie, og denne ene søndag bliver New York en del af den.
Maratondagen begynder længe før startskuddet lyder. Allerede før solen står op, samles titusindvis af løbere ved Fort Wadsworth på Staten Island, hvor de sidste timer bliver brugt med en kop kaffe i hånden, en bagel til morgenmad og et ekstra lag tøj mod novemberkulden. Nervøsiteten kan mærkes, men stemningen er alligevel afslappet. De fleste ved, at de står foran en dag, de kommer til at huske resten af livet.
Mens løberne venter, er tusindvis af frivillige allerede i fuld gang. De besvarer spørgsmål, beroliger nervøse deltagere, viser folk hen til de rigtige startbokse og får, hvad der svarer til en mindre by, sikkert frem til startlinjen. Det er et imponerende logistisk puslespil, og allerede inden de første kilometer er løbet, har de udrettet lidt af et mirakel.
For 25 år siden stod jeg selv blandt løberne. Det var en kold og blæsende novembermorgen, og jeg skulle løbe mit allerførste maraton.
Noget af det, der overraskede mig mest, var, hvor langsomt løbet begyndte. Da startskuddet havde lydt, bevægede tusindvis af os os ud på Verrazzano-Narrows Bridge, men de første par kilometer var der næsten ikke plads til at løbe. Vi rykkede os stille og roligt fremad, mens feltet langsomt blev spredt, og det var først et stykke inde i løbet, at man for alvor kunne finde sit eget tempo.
Det ændrer sig, når ruten rammer Fourth Avenue i Brooklyn. Pludselig er der plads omkring løberne, og samtidig mærker man, hvordan hele byen kommer én i møde. Fortovene er fyldt med mennesker, musik strømmer ud fra barer og lejligheder, og familier, naboer og helt fremmede står skulder ved skulder med koklokker, skilte og opmuntrende tilråb. Efter den langsomme start føles det som en forløsning. Endelig kan man løbe sit eget løb, og samtidig bliver det tydeligt, at New York ikke bare lægger gader til maratonet. Byen er en del af det.
Det er også derfor, Fourth Avenue er et af de bedste steder at opleve New York Marathon som tilskuer. Her er stemningen fantastisk, og man får for alvor en fornemmelse af den energi, der gør Marathon Sunday til noget helt særligt.
Det næste store øjeblik kommer kort før Queensboro Bridge, hvor løberne passerer halvmaratonmærket. Da startskuddet lød nogle timer tidligere, kunne de 42,195 kilometer virke næsten uoverskuelige, men når man først har lagt halvdelen bag sig, begynder målstregen pludselig at føles inden for rækkevidde.
Nu venter Queensboro Bridge, som bortset fra Verrazzano-Narrows Bridge i starten af løbet er rutens største stigning. Det er en lang og sej bakke, og samtidig et af de mest specielle steder på hele ruten. Tilskuerne forsvinder næsten helt, musikken dør ud, og det eneste, man hører, er lyden af tusindvis af løbesko mod asfalten. Efter mange kilometer med konstant larm føles stilheden næsten overvældende, og det giver tid til at samle tankerne og finde de sidste kræfter frem, inden man rammer Manhattan.
Kontrasten kunne næsten ikke være større.
I det øjeblik ruten drejer ud på First Avenue, bliver stilheden afløst af et øredøvende brag af jubel. Tilskuerne står tæt langs afspærringerne, råber løbernes navne, klapper og vifter med skilte, og lyden bliver kastet frem og tilbage mellem bygningerne. Efter turen over broen føles det, som om energien rammer én på én gang. Benene begynder måske at være tunge, men publikum giver nye kræfter, og et øjeblik føles det næsten, som om det er dem, der bærer én frem.
Hvis du spørger mig, er First Avenue et af de steder, der bedst indfanger stemningen ved New York Marathon. Det er også et af de bedste steder at stå som tilskuer, hvis man vil opleve den energi, der gør løbet til noget helt særligt.
Mit eget maraton tog en uventet drejning omkring mile 20.
Jeg trak ind ved en hjælpepstation og sagde til en af de frivillige, at der var noget galt. Mine ben var fuldstændig færdige, og jeg kunne mærke, at kroppen ikke reagerede, som den skulle. Hun fik mig sat ned, smurte gel på mine ben og konstaterede med det samme, at jeg havde hypotermi. Hun nægtede at lade mig fortsætte, før jeg havde fået varmt tøj på, som var blevet doneret til løbere, der havde brug for det.
Hun havde uden tvivl hjulpet mange den dag, men for mig blev hun forskellen på at udgå og at komme i mål.
De sidste seks miles tilbagelagde jeg gående.
Da jeg nåede Central Park, gjorde hvert eneste skridt ondt, men publikum blev ved med at løfte mig. Faktisk havde jeg indtryk af, at de heppede endnu højere på os, der kæmpede os afsted, end på dem, der stadig løb ubesværet. Hvert eneste tilråb gjorde det lidt lettere at tage det næste skridt, og da jeg endelig krydsede målstregen, var det ikke min sluttid, jeg tænkte på. Jeg var bare glad for, at jeg havde gennemført, og stolt over, at jeg ikke havde givet op under mit allerførste maraton.
25 år senere er det ikke min sluttid, jeg husker.
Jeg husker de frivillige, som allerede før solopgang fik titusindvis af nervøse løbere sikkert frem til start. Jeg husker kvinden ved mile 20, som med det samme kunne se, hvad der var galt, og vidste præcis, hvad der skulle til. Og jeg husker de mennesker i Central Park, som blev ved med at råbe opmuntrende ord til en fuldstændig fremmed, indtil jeg endelig kom over målstregen.
New York lever det meste af året fint op til sit ry som en hurtig, travl og til tider utålmodig storby. Marathon Sunday viser en helt anden side af byen.
Pludselig handler dagen ikke om, hvor hurtigt man kommer frem, eller hvem man er. Den handler om fællesskab. Om mennesker, der stiller sig ud på gaden en kold novemberdag alene for at hjælpe andre med at nå deres mål. Om frivillige, der bruger time efter time på at få det hele til at fungere. Og om hundredtusindvis af tilskuere, der bruger deres søndag på at heppe på mennesker, de aldrig har mødt.
Den særlige stemning har jeg kun oplevet få andre gange i New York. Senest under Knicks' slutspil, hvor hele byen pludselig virkede forbundet, og fremmede smilede og talte sammen på gaden. Marathon Sunday skaber den samme følelse, bare over 42,195 kilometer og gennem alle fem boroughs.
Man behøver heldigvis ikke selv at løbe maraton for at være en del af oplevelsen.
Find et godt sted langs ruten, køb en kop kaffe og måske en bagel, og brug et par timer på bare at følge med. Kig på navnene på løbernes startnumre og råb dem op, når de passerer. Det virker måske som en lille ting, men efter mange timers løb kan det gøre en større forskel, end man skulle tro.
Det er også derfor, Marathon Sunday er en af mine yndlingsdage i New York. Ikke fordi det handler om sport, men fordi dagen minder én om, hvor fantastisk byen kan være, når millioner af mennesker for en stund trækker i samme retning.
Tips til at opleve New York Marathon
1. Vælg ét sted og bliv der
Det kan være fristende at forsøge at følge løberne rundt i byen, men vejspærringer og fyldte undergrundstog gør det langt sværere, end man skulle tro. Vælg i stedet et godt sted langs ruten, og nyd stemningen. Du får meget mere ud af oplevelsen, end hvis du bruger dagen på at skynde dig fra det ene sted til det andet.
2. Fourth Avenue i Brooklyn er et af de bedste steder at stå
Her har løberne fundet deres rytme, publikum er i topform, og der er som regel lidt bedre plads end på Manhattan. Stemningen er fantastisk, og det er et oplagt sted at opleve maratonet, hvis det er første gang, du er med.
3. First Avenue er noget helt særligt
Når løberne kommer ned fra Queensboro Bridge, bliver de mødt af tusindvis af tilskuere og et øredøvende brag af jubel. Energien er næsten elektrisk, og det er svært ikke selv at blive revet med. Det er uden tvivl et af de mest spektakulære steder på hele ruten.
4. Hep på løberne ved navn
De fleste løbere har deres fornavn på startnummeret eller trøjen. Det lyder måske som en lille ting, men efter mange timers løb kan det gøre en kæmpe forskel at høre en fremmed råbe ens navn. Det er også noget af det, der gør New York Marathon helt specielt.
5. Kom i god tid
De bedste pladser bliver hurtigt optaget, især på First Avenue og omkring målstregen i Central Park. Hvis du gerne vil stå helt oppe ved afspærringerne, er det en god idé at være der i god tid.
6. Klæd dig på til novembervejr
Marathon Sunday kan byde på både solskin, kulde og blæst, og du kommer sandsynligvis til at stå udenfor i flere timer. Gode sko og flere lag tøj gør dagen langt mere behagelig.
7. Regn med vejspærringer
Store dele af Manhattan og Brooklyn er lukket for trafik, og metroen kan være ekstra travl. Giv dig selv lidt ekstra tid, hvis du skal rundt i byen den dag.
8. Tag en kop kaffe med og nyd stemningen
Noget af det bedste ved Marathon Sunday er faktisk bare at være der. Køb en kaffe og en bagel, find en god plads langs ruten, og nyd et par timer, mens tusindvis af mennesker kæmper sig gennem et af verdens mest ikoniske maratonløb.
9. Målområdet i Central Park er noget helt særligt
Senere på dagen kommer de fleste motionister i mål. Mange er udmattede, men bliver ved med at kæmpe de sidste hundrede meter, mens publikum hepper dem hele vejen over målstregen. Det er svært ikke at blive rørt, også selv om du ikke kender en eneste af løberne.
10. Du behøver ikke selv at løbe for at være en del af oplevelsen
Marathon Sunday er hele New Yorks festdag. Uanset om du står med en koklokke i Brooklyn eller hepper i Central Park, går der ikke længe, før du står og holder med mennesker, du aldrig har mødt. Det er netop derfor, det er en af årets allerbedste dage i New York.
Drømmer du om selv at løbe New York Marathon?
Hvis du overvejer at stille op til New York Marathon, finder du alt, hvad du har brug for at vide om tilmelding, lodtrækning, træningsprogrammer og race week på den officielle TCS New York City Marathon website.
