New York hat viele großartige Tage. Den Saisonauftakt im Yankee Stadium. Das Feuerwerk am 4. Juli. Einen perfekten Sommerabend im Central Park. Doch wenn es einen Tag gibt, der den Charakter der Stadt besonders gut einfängt, dann ist es vielleicht der Sonntag des New York Marathons. Einen Tag lang steckt New York seine ganze Energie in wildfremde Menschen.
Jedes Jahr führt die Strecke mehr als 50.000 Läufer durch alle fünf Boroughs. Manche jagen Weltrekorden oder persönlichen Bestzeiten hinterher. Andere sammeln Geld für einen guten Zweck. Viele wollen einfach nur die Ziellinie erreichen. Jeder Läufer bringt seine eigene Geschichte mit, und an diesem einen Sonntag wird die Stadt Teil davon.
Lange bevor der Startschuss fällt, beginnt der Tag in Fort Wadsworth auf Staten Island.
Noch vor Sonnenaufgang versammeln sich Zehntausende Läufer mit Kaffee, Bagels, alten Sweatshirts und nervösem Lächeln. Und irgendwie schafft es ein Heer von freiwilligen Helfern, dass alles funktioniert. Sie beantworten Fragen, beruhigen nervöse Läufer, zeigen den Weg zu den richtigen Startblöcken und sorgen dafür, dass eine ganze Kleinstadt voller Teilnehmer rechtzeitig an der Startlinie steht. Noch bevor der erste Kilometer gelaufen ist, haben sie bereits ein kleines Wunder vollbracht.
Vor 25 Jahren war ich einer dieser Läufer. Es war ein kalter, stürmischer Novembermorgen, und es war mein erster Marathon.
Eine der größten Überraschungen für mich war, wie langsam das Rennen begann. Tausende von uns strömten auf die Verrazzano-Narrows Bridge, doch auf den ersten ein, zwei Meilen war von richtigem Laufen kaum die Rede. Wir bewegten uns langsam vorwärts, während sich das Feld nach und nach auseinanderzog.
Dann kommt die Fourth Avenue in Brooklyn. Das Feld öffnet sich, und mit ihm die Stadt.
Die Bürgersteige sind voller Menschen. Musik schallt auf die Straße. Familien, Anwohner und völlig Fremde lehnen sich über die Absperrungen, läuten Kuhglocken und feuern die Läufer an. Nach dem langsamen Start fühlt sich die Fourth Avenue wie eine Befreiung an. Man findet seinen Rhythmus, und Brooklyn sorgt dafür, dass man keinen Moment daran zweifelt, dass die Stadt hinter einem steht.
Es ist einer der besten Orte, um den Marathon zu verfolgen.
Der nächste große Moment kommt deutlich später. Kurz vor der Queensboro Bridge passieren die Läufer die Halbmarathonmarke. 26,2 Meilen können am Start nahezu unmöglich erscheinen. Bei 13,1 Meilen fühlt sich das Ziel plötzlich real an.
Als Nächstes wartet der Anstieg über die Brücke. Abgesehen von der Verrazzano Bridge gleich zu Beginn ist dies der größte Anstieg der gesamten Strecke. Man findet seinen Rhythmus, erreicht den höchsten Punkt und läuft hinunter Richtung Manhattan. Mehr als die Hälfte ist geschafft, und die größte körperliche Herausforderung, die noch vor einem lag, liegt jetzt hinter einem.
Dann biegt man auf die First Avenue ein. Die Zuschauer stehen Schulter an Schulter. Die Rufe hallen zwischen den Häusern und ziehen sich Block für Block Richtung Norden. Nach der Anstrengung auf der Brücke trifft einen diese Energie mit voller Wucht. Die Beine werden vielleicht langsam müde, doch die First Avenue gibt einem etwas zurück. Für eine Weile trägt einen die Menge fast genauso sehr wie die eigenen Beine.
Auch für Zuschauer ist dieser Abschnitt kaum zu toppen.
Mein Rennen änderte sich ungefähr bei Meile 20. Ich hielt an einer Versorgungsstation an und sagte zu einer Helferin: „Irgendetwas stimmt nicht. Meine Beine sind völlig am Ende.“ Sie setzte mich hin, rieb meine Beine mit Gel ein und stellte sofort fest, dass ich unterkühlt war. Sie ließ mich erst weiterlaufen, nachdem ich warme Kleidung angezogen hatte, die für solche Fälle gespendet worden war.
Sie hatte an diesem Tag bereits vielen Läufern geholfen. Für mich war sie der Grund, warum ich nicht aufgeben musste und es bis ins Ziel geschafft habe.
Die letzten sechs Meilen ging ich zu Fuß. Als ich schließlich den Central Park erreichte, kostete jeder einzelne Schritt Kraft, doch die Zuschauer unterstützten mich die ganze Zeit. Es kam mir sogar so vor, als würden sie diejenigen von uns, die nur noch gehen konnten, noch lauter anfeuern als die Läufer, die weiterhin problemlos unterwegs waren. Jeder Zuruf machte den nächsten Schritt ein kleines bisschen leichter.
Als ich die Ziellinie überquerte, dachte ich nicht an die Zeit. Ich war einfach nur froh, es geschafft zu haben, und stolz darauf, bei meinem ersten Marathon nicht aufgegeben zu haben.
25 Jahre später erinnere ich mich noch immer an die freiwilligen Helfer, die uns vor Sonnenaufgang an den Start gebracht hatten, an die Frau bei Meile 20, die genau wusste, was ich brauchte, und an die Fremden im Central Park, die mich immer weiter anfeuerten.
New York wird seinem Ruf als schnelle, ungeduldige Stadt einen Großteil des Jahres ziemlich gerecht. Der Marathon-Sonntag zeigt eine andere Seite. Es ist ein bisschen dasselbe Gefühl wie beim jüngsten Meisterschaftslauf der Knicks, wenn die Stadt plötzlich zusammenrückt und Fremde gemeinsam feiern. Beim Marathon erlebt man dieses Gefühl Block für Block und Borough für Borough.
Man muss keine 26,2 Meilen laufen, um Teil davon zu sein. Holt euch einen Kaffee und geht zur Fourth Avenue in Brooklyn, zur First Avenue auf der Upper East Side oder in den Central Park in der Nähe des Ziels. Lest die Namen auf den Shirts und Startnummern der Läufer und feuert sie an. Es ist eine wunderbare Möglichkeit, New York von einer seiner besten Seiten zu erleben.
Ihr überlegt, selbst beim New York Marathon mitzulaufen? Alles, was ihr wissen müsst, von den verschiedenen Möglichkeiten zur Teilnahme über Informationen zum Rennwochenende bis hin zu Trainingsressourcen, findet ihr auf der offiziellen Website des TCS New York City Marathon.
Tipps für Zuschauer beim New York Marathon
1. Sucht euch ein Viertel aus und bleibt dort
Es klingt verlockend, den Läufern quer durch die Stadt hinterherzufahren, doch Straßensperrungen und volle U-Bahnen machen das deutlich schwieriger, als man vielleicht denkt. Sucht euch stattdessen einen guten Platz und genießt dort die Atmosphäre.
2. Die Fourth Avenue in Brooklyn ist einer der besten Orte zum Zuschauen
Die Läufer haben inzwischen ihren Rhythmus gefunden, die Stimmung am Straßenrand ist großartig und im Vergleich zu Manhattan gibt es mehr Platz. Dieser Abschnitt gehört zu den lebhaftesten der gesamten Strecke.
3. Auf der First Avenue ist die Stimmung kaum zu übertreffen
Wenn die Läufer von der Queensboro Bridge kommen, werden sie von dicht gedrängten Zuschauern und ohrenbetäubendem Jubel empfangen. Sowohl für Läufer als auch für Zuschauer ist dies einer der spannendsten Abschnitte des Marathons.
4. Feuert die Läufer mit ihrem Namen an
Viele Läufer haben ihren Vornamen auf der Startnummer oder dem Shirt stehen. Wenn nach 20 Meilen plötzlich ein völlig Fremder deinen Namen ruft, kann das überraschend emotional sein und noch einmal richtig Energie geben.
5. Kommt früh
Die besten Plätze sind schnell belegt, besonders entlang der First Avenue und in der Nähe des Ziels im Central Park. Wenn ihr direkt an der Absperrung stehen möchtet, solltet ihr nicht erst auftauchen, wenn die Spitzenläufer kommen.
6. Zieht euch passend zum Novemberwetter an
Am Marathon-Sonntag kann es sonnig und angenehm sein, aber genauso gut kalt und windig. Tragt bequeme Schuhe und mehrere Schichten, in denen ihr problemlos ein paar Stunden draußen stehen könnt.
7. Rechnet mit Straßensperrungen und vollen U-Bahnen
Viele Straßen sind einen großen Teil des Tages gesperrt, und die U-Bahn-Stationen entlang der Strecke können sehr voll werden. Plant deshalb zusätzliche Zeit ein, wenn ihr euch in der Stadt bewegt.
8. Holt euch einen Kaffee und macht einen ganzen Vormittag daraus
Das Beste am Marathon-Sonntag ist auch, einfach die Atmosphäre aufzusaugen. Holt euch einen Kaffee und einen Bagel, sucht euch einen guten Platz und schaut dabei zu, wie Tausende Menschen einem außergewöhnlichen Ziel entgegenlaufen.
9. Das Ziel im Central Park ist emotional, selbst wenn ihr niemanden kennt, der mitläuft
Am späten Nachmittag sieht man dort erschöpfte Läufer, die für die letzten Meter noch einmal alles aus sich herausholen. Die Zuschauer wissen, was hinter ihnen liegt, und der Jubel wird Richtung Ziellinie nur noch lauter.
10. Man muss nicht selbst laufen, um sich als Teil des Marathons zu fühlen
Der Marathon-Sonntag gehört der ganzen Stadt. Egal, ob ihr in Brooklyn mit einer Kuhglocke am Straßenrand steht oder im Central Park die Läufer anfeuert, schon bald werdet ihr mit wildfremden Menschen mitfiebern. Und genau das macht diesen Tag zu einem der besten Tage in New York.
