Etter å ha tilbrakt formiddagen på Ocean Park Beach fant vi en liten, koselig familiedrevet restaurant, Molini’s, hvor vi spiste lunsj. Menyen hang håndskrevet i en ramme på veggen, og eieren kom selv bort til bordet og gikk gjennom alle rettene med oss. Han snakket med den rolige selvfølgeligheten man bare har når man virkelig står inne for det man serverer.
Vi var nysgjerrige på Gandinga guisada, men her stoppet eieren oss vennlig, men bestemt. Gandinga er en tradisjonell gryterett laget av innmat, som regel lever og hjerte, skåret i små terninger og kokt i en krydret saus med sofrito og poteter. Det er rustikk mat med tydelig smak og røtter i en matkultur der hele dyret tas i bruk. Eieren fortalte at det var en av hans favorittretter, men hvis vi ikke var glad i innmat, burde vi velge noe annet. Steve er ikke spesielt begeistret for lever, så vi satte pris på ærligheten og gikk videre på menyen.
Vi endte med å bestille Sancocho, en fyldig puertoricansk suppe med kjøtt, grønnsaker og mais som hadde fått stå og småkoke lenge. Smaken var dyp og avrundet, og den mettet som en stor, varm klem.
Vi bestilte også Arroz con Pollo med de karakteristiske gule risene man ser overalt på øya. Fargen kommer som oftest fra annatto, også kalt achiote, små frø som trekkes i olje og gir både den varme, gyldne fargen og en mild, lett nøtteaktig smak. Risen var virkelig god og hadde også smak av sofrito, den aromatiske basen av løk, hvitløk, paprika og urter som danner grunnlaget for så mange puertoricanske retter. På tallerkenen lå det også stekte plantains og en stor skive fra en moden avocado.
Ved siden av fikk vi en liten skål med bønner som nesten stjal hele oppmerksomheten, i hvert fall for min del. Smaken var intens og kompleks, og igjen var det sofrito som ga retten dybde. Det er fascinerende hvor mye karakter en så enkel rett kan få når den lages ordentlig. Helt seriøst noen av de beste bønnene jeg har smakt.
Porsjonene var store, og vi skulle videre til flyplassen, så vi hoppet over dessert. Kort tid etter satt vi i en taxi på vei mot flyplassen, med smaken av gule ris, sofrito og stekte plantains som siste minne. Det var en verdig og svært velsmakende måte å si farvel til Puerto Rico på.
Molini’s, 1859 Puerto Rico, 1857 C. Loíza, San Juan, 00911, Puerto Rico
