Las hojas de plátano se usan en muchas cocinas alrededor del mundo, especialmente en el sudeste asiático, América Latina y algunas partes de África. Funcionan como una envoltura natural para cocinar al vapor, hornear o asar alimentos. Las hojas no se comen, pero ayudan a conservar la humedad y aportan un sabor suave y aromático a lo que estés cocinando.
En Mae Sot, los árboles de plátano están por todas partes, y en Tea Garden en Mae Sot las hojas se aprovechan mucho en la cocina. Pero antes de empezar a cocinar con hojas de plátano, hay que prepararlas un poco.
Primero enjuaga las hojas con agua fría para quitarles el polvo y la suciedad. Como suelen ser bastante grandes, lo más fácil es hacerlo afuera o en la ducha. Usa unas tijeras para cortar la nervadura central, que es dura, y recorta las partes oscuras o rotas de los bordes.
Las hojas frescas son rígidas y se rompen con facilidad, así que necesitan un poco de calor para volverse suaves y flexibles. La manera más fácil es pasarlas unos segundos sobre la llama de una estufa de gas por ambos lados. Vas a notar que el color cambia ligeramente y que la hoja se vuelve más flexible. ¿No tienes gas? No pasa nada. También puedes poner las hojas unos minutos en un horno caliente a unos 300°F. Lo importante es que se suavicen sin secarse.
Después de calentarlas, las hojas pueden quedar un poco húmedas, así que sécalas rápidamente con un paño de cocina limpio. Después ya están listas para usar. Puedes envolver pescado, carne o verduras y cocinarlos en el horno, en la parrilla o al vapor. Usa palillos o hilo de cocina para mantener los paquetes cerrados.
Si no usas todas las hojas enseguida, puedes guardar el resto en el refrigerador dentro de una bolsa plástica o una bolsa para congelar durante aproximadamente una semana. También se congelan muy bien. En muchos supermercados asiáticos venden hojas de plátano congeladas y ya limpias. Solo hay que descongelarlas, calentarlas un poco y ya están listas para usar.
