Les feuilles de bananier sont utilisées dans de nombreuses cuisines à travers le monde, notamment en Asie du Sud Est, en Amérique latine et dans certaines régions d’Afrique. Elles servent d’emballage naturel pour cuire les aliments à la vapeur, au four ou au grill. On ne mange pas les feuilles, mais elles permettent de conserver l’humidité des aliments tout en apportant une légère saveur aromatique aux plats.
À Mae Sot, les bananiers sont partout, et au Tea Garden de Mae Sot, la cuisine les utilise naturellement au quotidien. Avant de commencer à cuisiner avec des feuilles de bananier, il faut toutefois les préparer un peu.
Commence par rincer les feuilles à l’eau froide pour enlever la poussière et les saletés. Comme elles sont généralement très grandes, le plus simple est souvent de faire ça dehors ou sous la douche. Utilise ensuite des ciseaux pour retirer la nervure centrale, qui est assez dure, puis coupe les parties abîmées ou foncées sur les bords.
Les feuilles fraîches sont rigides et se fissurent facilement, donc il faut les chauffer légèrement pour les rendre souples et faciles à manipuler. Le plus simple est de passer chaque feuille quelques secondes au dessus d’une flamme de gaz, des deux côtés. La couleur devient un peu plus foncée et la feuille devient plus flexible. Pas de gaz ? Aucun problème. Tu peux aussi mettre les feuilles quelques minutes dans un four chaud à environ 150°C. Elles doivent devenir souples sans sécher.
Après les avoir chauffées, les feuilles peuvent être légèrement humides, donc essuie les rapidement avec un torchon propre. Elles sont ensuite prêtes à être utilisées. Tu peux y envelopper du poisson, de la viande ou des légumes avant de les cuire au four, au grill ou à la vapeur. Utilise des cure dents ou de la ficelle de cuisine pour maintenir les petits paquets fermés.
Si tu n’utilises pas toutes les feuilles immédiatement, tu peux conserver le reste au réfrigérateur pendant environ une semaine, emballé dans du plastique ou dans un sac congélation. Les feuilles de bananier se congèlent aussi très bien. Dans de nombreux supermarchés asiatiques, on trouve des feuilles de bananier surgelées déjà nettoyées. Il suffit de les décongeler, de les réchauffer rapidement, et elles sont prêtes à l’emploi.
