Les Khanom Krok sont de petites bouchées thaïlandaises à la noix de coco, croustillantes sur les bords et fondantes au centre. Elles sont cuites dans de lourdes plaques en fonte munies de petites alvéoles rondes, un peu comme les moules danois pour æbleskiver, et font partie intégrante de la scène street food en Thaïlande. On les repère dès le matin sur les stands de rue et dans les marchés. Même si elles sont traditionnellement consommées au petit déjeuner, on en trouve tout au long de la journée, et je les ai souvent vues aussi sur les marchés de nuit. Ces petites bouchées sont parfaites à n’importe quelle heure.
On commence par verser une pâte fine à base de farine de riz, de lait de coco et d’une pincée de sel dans les alvéoles bien chaudes. Lorsqu’elle commence à prendre, on ajoute une seconde couche, une crème sucrée à la noix de coco préparée avec du lait de coco concentré et du sucre. C’est la combinaison de ces deux couches qui donne aux Khanom Krok leur texture si caractéristique, croustillante à l’extérieur et douce, presque crémeuse, à l’intérieur.
Les garnitures varient, et on trouve des versions sucrées comme salées. Les versions sucrées sont souvent agrémentées de maïs, de pandan ou de noix de coco râpée, tandis que les versions salées sont plutôt garnies de ciboule, de taro en petits dés ou de graines de sésame.
Une fois cuites, les petites demi sphères sont souvent assemblées deux par deux, formant de petites bouchées moelleuses à la noix de coco. Elles sont meilleures encore tièdes, lorsque la garniture est fondante et légèrement coulante.
Même si les Khanom Krok sont profondément ancrées dans la culture culinaire thaïlandaise, elles ont des cousines un peu partout en Asie. Au Cambodge, on les appelle nom krok. Au Vietnam, il existe les bánh khọt. En Indonésie, on trouve les serabi. Et même les takoyaki japonais peuvent être considérés comme des cousins techniques, sauf qu’ils sont garnis de poulpe et de saveurs umami plutôt que de coco et de riz.
Aux États Unis, très peu de personnes connaissent les Khanom Krok, car on les voit rarement sur les menus des restaurants thaïlandais. Mais si tu te retrouves un jour en Thaïlande et que tu croises un vendeur qui en prépare, fais toi plaisir et goûte. Tu ne le regretteras pas.
