ニューヨークには日本食レストランがたくさんあるけれど、ちゃんとうどんが食べたくなると、結局いつも Raku に戻ってしまう。ここのうどんは本当においしい。先日 Steve と行ったときは、まず Otsumami を注文した。冷たい前菜の小さな盛り合わせで、ひとつはおひたし。さっと湯通ししたほうれん草を、やさしいだしと醤油でいただく。もうひとつはひじき。ひじきの海藻サラダだ。どちらもさっぱりしていて、うどんを待つ間につまむのにちょうどいい。
Raku では、私はいつも Gyunan udon を頼む。牛肉うどんだ。麺はほどよい弾力があり、スープは深みがあってコクがある。薄切りの牛肉はやわらかく、旨みたっぷり。何年も前、初めて Raku に来たときに Gyunan を注文して、その一杯があまりにも印象的だったから、それ以来ほかのうどんを試そうと思ったことがない。毎回必ず Gyunan。
その日は Steve にとって初めての Raku だったので、もちろん Gyunan をすすめた。彼も同じものを頼み、すっかり気に入ってしまった。サイドでチリオイルを追加していて、それがスープにほどよい辛みを加えていた。
デザートの soba pudding は以前食べたことがあり、とてもおいしい。でも今回はお腹がいっぱいで、さすがに無理だった。代わりに、会計と一緒に小さなお皿に冷凍ぶどうが2粒添えられてきた。デザートがなくても、ああいうちょっとした心遣いがうれしい。細部までちゃんとしているお店が好きだ。
Raku は予約不可。直接行って名前を書き、あとは待つだけ。その日は1時間くらいと言われたので、時間つぶしに Murray’s Cheese へ向かった。でも席に着いて間もなく、テーブルの準備ができたというメッセージが届いた。これまでの待ち時間は20分から40分くらいのことが多い。
Raku, 48 MacDougal St, New York, NY 10012
