As folhas de bananeira são usadas em muitas cozinhas ao redor do mundo, especialmente no Sudeste Asiático, na América Latina e em partes da África. Elas funcionam como uma embalagem natural para cozinhar alimentos no vapor, no forno ou na grelha. As folhas não são consumidas, mas ajudam a manter a umidade e dão um sabor suave e aromático ao que está sendo preparado.
Em Mae Sot, bananeiras estão por toda parte, e no Tea Garden em Mae Sot as folhas são muito usadas na cozinha. Antes de começar a cozinhar com folhas de bananeira, porém, é preciso fazer um pequeno preparo.
Comece lavando as folhas em água fria para remover poeira e sujeira. Como normalmente são bem grandes, o mais fácil é fazer isso do lado de fora ou no chuveiro. Use uma tesoura para retirar a nervura central, que é mais dura, e corte também as partes escuras ou rasgadas das bordas.
Folhas de bananeira frescas são rígidas e quebram com facilidade, então precisam de um pouco de calor para ficarem macias e flexíveis. A maneira mais fácil é passar a folha rapidamente sobre a chama do fogão, alguns segundos de cada lado. Você vai perceber que a cor muda um pouco e que a folha fica mais maleável. Não tem fogão a gás? Sem problema. Também dá para colocar as folhas em um forno morno, a cerca de 150°C, por alguns minutos. A ideia é deixá las macias, não ressecadas.
Depois de aquecer, as folhas podem ficar um pouco úmidas, então passe rapidamente um pano de prato limpo. Depois disso, elas já estão prontas para usar. Você pode embrulhar peixe, carne ou legumes e cozinhar no forno, na grelha ou no vapor. Use palitos ou barbante culinário para manter os pacotinhos fechados.
Se não usar todas as folhas de uma vez, guarde o restante na geladeira, embrulhado em plástico ou em um saco próprio para congelamento, por até uma semana. Elas também congelam muito bem. Muitos mercados asiáticos vendem folhas de bananeira congeladas e já limpas. Basta descongelar, aquecer rapidamente e usar.
