Cuando la gente habla de los mejores lugares para cenar en New York, el Upper East Side rara vez aparece en la conversación. Aquí no se trata de seguir tendencias ni de restaurantes que inauguran con grandes campañas de relaciones públicas, acceso exclusivo y semanas de expectativa en redes sociales. Simplemente no hace falta.
Para quienes vivimos o pasamos mucho tiempo por aquí, eso es precisamente parte de su encanto. Los mejores restaurantes están a la vista de todos y, entre semana, casi siempre es fácil conseguir mesa.
Los mejores restaurantes del Upper East Side destacan porque son consistentes. Saben muy bien quiénes son y conocen a su clientela. Ya sea que te apetezcan unas tapas con amigos, sushi, cocina georgiana, comida china o una cena italiana para una ocasión especial, aquí siempre encontrarás un lugar que vale la pena.
Estos son algunos de mis restaurantes favoritos del Upper East Side. Lugares donde siempre se come muy bien y donde hemos creado muchos buenos recuerdos.
Pil Pil
Si buscas buenas tapas, un ambiente animado y algo para tomar, pocos lugares superan a Pil Pil. Las tapas son excelentes y el ambiente, con mucha madera oscura y un original techo decorado con ramas entrelazadas, hace que el restaurante tenga muchísimo encanto.
Es uno de mis lugares favoritos para reunirme con amigos sin demasiadas formalidades. Tiene un ambiente animado, pero normalmente nunca llega a ser demasiado ruidoso. Cuando hace buen tiempo, las mesas de la terraza son una opción fantástica.
Hay dos platos que siempre pido: las gambas al ajillo y las croquetas. Las gambas llegan todavía chisporroteando en ajo y aceite de oliva, y las croquetas son uno de esos platos tradicionales españoles a los que siempre apetece volver. Después suelen llegar el jamón serrano, el pan con tomate, las patatas bravas y alguna que otra tapa más.
En Pil Pil es muy fácil que una copa y un par de tapas acaben convirtiéndose en toda una noche. La comida es auténticamente española, pero el ambiente tiene ese aire de restaurante de barrio al que siempre apetece volver.
Boqueria
Cuando me apetece una cena española más completa, Boqueria suele ser mi primera opción.
Inspirado en la cultura de los mercados de Barcelona, Boqueria ofrece una carta mucho más amplia, un comedor más grande y una experiencia algo más elegante que Pil Pil. Aun así, conserva ese ambiente relajado y social que hace tan especial salir a comer o cenar en España.
Las mesas están bastante juntas y el ambiente siempre es muy animado. Si buscas todavía más movimiento, siéntate en la barra. Para empezar, una tabla de quesos y embutidos siempre es una buena idea.
Los mariscos son excelentes, especialmente el pulpo y la paella de mariscos. Como era de esperar, los platos de cerdo también son magníficos. El jamón ibérico y el cerdo asado con salsa romesco blanca son dos de mis favoritos.
Y si todavía te queda un poco de sitio, termina con unos churros. Eso sí, no dejes pasar la salsa de dulce de leche.
Oda House
Oda House ofrece una de las experiencias gastronómicas más especiales del Upper East Side. Detrás de una fachada discreta se esconde un restaurante precioso, con techos de hojalata decorados, lámparas de araña, obras de arte y paneles de madera oscura que recuerdan a un bistró parisino en Le Marais. El personal es muy amable y siempre está dispuesto a guiar a quienes descubren por primera vez la cocina georgiana.
Empieza con un khachapuri, el famoso pan relleno de queso que llega recién salido del horno, caliente, contundente y absolutamente delicioso. Mi favorito es el adjaruli khachapuri, coronado con un huevo, aunque cualquiera de las variedades merece la pena y, por sí sola, casi podría ser una comida completa.
Yo suelo acompañarlo con alguno de los excelentes entrantes de Oda House, como una ensalada, verduras encurtidas o los dumplings de sopa. Los khinkali requieren un poco de práctica para comerlos correctamente, pero la explosión de caldo y sabor hace que el esfuerzo valga la pena.
Como plato principal, casi siempre elijo alguno de sus guisos cocinados a fuego lento: chakapuli, chanakhi o chakhokhbili. Todos son perfectos para seguir disfrutando del pan. Si tuviera que escoger uno, me quedaría con el chakapuli, un estofado de cordero con hierbas frescas y salsa de vino blanco.
Si te apetece probar algo diferente, pregunta por los vinos georgianos. Tienen variedades de uva que rara vez se encuentran en Estados Unidos y son una magnífica forma de descubrir otra faceta de la gastronomía de Georgia.
Tanoshi Sushi
Cuando me apetece un buen omakase, siempre pienso en Tanoshi Sushi.
Hay restaurantes que invierten mucho en la decoración, la ubicación o todos esos detalles asociados al lujo. En Tanoshi prefieren invertir en el pescado.
El local es pequeño y acogedor, y toda la atención se centra en la experiencia omakase. El ambiente transmite seriedad sin resultar rígido, y la calidad del pescado habla por sí sola.
El equipo trabaja con precisión y profesionalidad. El servicio es atento, eficiente y sabe exactamente lo que hace. Lo que al restaurante quizá le falte en sofisticación, lo compensa con creces con una cocina excepcional y un servicio impecable.
Marwin Thai
Marwin Thai es una de esas joyas escondidas que es fácil pasar por alto. Desde fuera parece un restaurante más, pero al cruzar la puerta te espera un comedor acogedor, con acabados en madera, iluminación cálida y unas pocas mesas que crean un ambiente muy agradable.
La carta incluye todos los clásicos de la cocina tailandesa, aunque donde realmente destaca es en los platos que no se encuentran fácilmente en otros restaurantes de Manhattan. Uno de ellos es el khao soi. El caldo de curry con coco, los fideos de huevo, los fideos crujientes, la mostaza encurtida, las chalotas y la lima fresca se combinan para crear uno de los grandes platos reconfortantes del norte de Tailandia.
Sanne y yo estuvimos hace poco en Chiang Mai y, sinceramente, creo que el khao soi de Marwin Thai está a la altura de muchos de los que probamos allí.
Cuando vamos, hay un plato que nunca cambia: el pad see ew con pato. Mi hijo menor lo pide absolutamente siempre, sin molestarse siquiera en mirar la carta. Los fideos de arroz tienen la textura perfecta, el pato está tierno y la salsa de soya, ligeramente dulce, tiene el toque justo de picante.
Ya forma parte de nuestra rutina… siempre y cuando consiga que comparta un poco con nosotros.
Pig Heaven
Todos los barrios necesitan ese restaurante al que siempre puedes recurrir. Un lugar perfecto para una cena sin complicaciones o para pedir comida a domicilio después de un día largo. En el Upper East Side, para mí ese lugar es Pig Heaven.
La carta es bastante amplia, pero las costillas de cerdo y el pato pekinés son, sin duda, las especialidades de la casa. Las costillas están llenas de sabor y siempre quedan tiernas y jugosas. El pato también es excelente. Si prefieres el cerdo, el moo shu pork es otra apuesta segura.
Pig Heaven también ocupa un lugar especial para mí por otra razón. Durante los primeros meses de la pandemia de COVID en 2020, los restaurantes del barrio pasaron a ser mucho más que un sitio donde pedir comida. Nos regalaron pequeños momentos de normalidad cuando todo parecía haber dejado de ser normal. El equipo de reparto de Pig Heaven nos ayudó a salir adelante durante aquella época, y siempre les estaré agradecido por ello.
Scalinatella
Scalinatella es una experiencia completamente distinta a cualquier otro restaurante del Upper East Side. Imagina una elegante bodega italiana donde siempre parece haber una celebración en marcha.
Escondido en un sótano de East 61st Street, el restaurante parece sacado de otra época del New York de antaño. No es un lugar para una comida rápida, una cena improvisada ni para quienes necesitan tener todo bajo control.
Vístete bien, ponte cómodo y prepárate para conversar con el camarero en lugar de limitarte a recibir una carta. Si soy sincero, he estado aquí muchas veces y ni siquiera estoy seguro de haber visto alguna vez el menú.
Las sugerencias del día suelen ser lo mejor de la noche y parte del encanto consiste en dejarte llevar por el ritmo del restaurante. El servicio transmite una confianza absoluta, y la comida está a la altura. Todo tiene ese aire clásico que cada vez cuesta más encontrar y que aquí funciona a la perfección.
Eso sí, conviene preguntar el precio de las sugerencias del día. Yo, la verdad, creo que nunca lo he hecho. Mi filosofía es mucho más sencilla: cuando llega la cuenta, la acepto con una sonrisa. Lo más probable es que acabes de disfrutar de una de las mejores cenas del Upper East Side.
Canaletto
Hay un último restaurante del que casi me cuesta hablar porque siento que estoy revelando uno de los secretos mejor guardados del barrio.
Canaletto, en East 60th Street, pasa completamente desapercibido desde el exterior. Tanto, que durante casi un año pasé por delante sin entrar, a pesar de vivir justo al lado. Cuando por fin crucé la puerta, enseguida se convirtió en uno de los restaurantes favoritos de nuestra familia para celebrar ocasiones especiales.
Mis hijos solían preguntarme con cierta timidez: «¿Podemos ir al restaurante italiano de al lado?». Como Canaletto está justo junto al mucho más conocido Patsy's, esa pregunta probablemente despistaría a cualquiera. En nuestra familia, en cambio, nunca ha habido ninguna duda sobre cuál de los dos querían decir.
Cenar en Canaletto siempre se siente como una ocasión especial. No vamos muy a menudo, y quizá por eso cada visita sigue teniendo algo especial. El gerente siempre nos recibe con un trato excepcional, y el equipo hace todo lo posible para complacernos, tanto si lo que nos apetece está en la carta como si no.
Con el tiempo, Canaletto dejó de ser simplemente una recomendación gastronómica. Pasó a formar parte de la historia de nuestra familia en el Upper East Side. Muchos años después de aquella primera visita, sigue siendo uno de nuestros restaurantes favoritos de todo New York.
