Quando se fala nos melhores lugares para jantar em New York, o Upper East Side raramente entra na conversa. Aqui ninguém corre atrás da última moda nem depende de inaugurações cercadas por assessores de imprensa, cordões de isolamento e semanas de hype nas redes sociais. O bairro simplesmente não precisa disso.
Para quem mora aqui ou passa bastante tempo na região, isso faz parte do charme. Os melhores restaurantes estão bem diante dos seus olhos e, mesmo durante a semana, normalmente é fácil conseguir uma mesa.
Os melhores restaurantes do Upper East Side têm algo em comum: são consistentes, sabem exatamente quem são e conhecem seus clientes. Seja para comer tapas com amigos, sushi, culinária georgiana, comida chinesa ou um jantar italiano para uma ocasião especial, sempre há um ótimo lugar esperando por você.
Estes são alguns dos meus restaurantes favoritos no Upper East Side. Lugares onde a comida é excelente e onde colecionei muitos bons momentos.
Pil Pil
Se a ideia é tomar um drinque acompanhado de boas tapas em um ambiente animado, poucos lugares superam o Pil Pil. As tapas são excelentes, e o espaço, com muita madeira escura e um teto coberto por galhos entrelaçados, tem um charme único.
É um dos meus lugares preferidos para encontrar os amigos de maneira descontraída. O ambiente é animado sem ficar barulhento demais. Nos dias mais quentes, as mesas na calçada são uma excelente escolha.
Há dois pratos que eu sempre peço: as gambas al ajillo e as croquetas. Os camarões chegam ainda borbulhando no azeite com alho, e as croquetas são aquele tipo de comida reconfortante espanhola que nunca decepciona. Depois disso, normalmente vêm o jamón serrano, o pan con tomate, as patatas bravas e mais algumas tapas para compartilhar.
No Pil Pil, é muito comum a noite começar com algumas tapas e um drinque e acabar se transformando em horas de conversa. A comida é autenticamente espanhola, mas o ambiente tem aquele clima acolhedor de restaurante de bairro.
Boqueria
Quando a ocasião pede um jantar espanhol mais completo, a Boqueria é sempre uma excelente escolha.
Inspirada na cultura dos mercados de Barcelona, a Boqueria oferece um cardápio mais amplo, um salão maior e uma experiência um pouco mais sofisticada do que o Pil Pil. Ainda assim, mantém toda a descontração e o prazer de uma refeição à moda espanhola.
As mesas ficam bem próximas umas das outras e o ambiente é sempre animado. Se quiser ainda mais movimento, sente-se no balcão. Para começar, uma seleção de queijos e embutidos é sempre uma ótima pedida.
Os frutos do mar são excelentes, especialmente o polvo e a paella de frutos do mar. Como era de esperar, os pratos de carne suína também são destaque. O presunto ibérico e a carne de porco assada com molho romesco branco estão entre os meus favoritos.
E, se ainda sobrar espaço para a sobremesa, peça os churros. Só não deixe de experimentar o molho de dulce de leche.
Oda House
O Oda House oferece uma das experiências gastronômicas mais interessantes do Upper East Side. Atrás de uma fachada discreta, você encontra um restaurante lindo, com teto de metal trabalhado, lustres, obras de arte e painéis de madeira escura que lembram um bistrô francês no Marais, em Paris. A equipe é extremamente acolhedora e faz questão de apresentar a culinária georgiana a quem está experimentando pela primeira vez.
Comece com um khachapuri, o famoso pão recheado com queijo, servido bem quente, recém saído do forno e irresistivelmente saboroso. O meu favorito é o adjaruli khachapuri, que vem com um ovo por cima, mas qualquer uma das versões vale a pena, e cada uma delas praticamente já é uma refeição completa.
Eu normalmente acompanho o khachapuri com uma das ótimas entradas da casa, como uma salada, legumes em conserva ou os dumplings de sopa. Os khinkali exigem um pouco de prática para comer do jeito certo, mas a explosão de caldo e sabor faz todo o esforço valer a pena.
Como prato principal, quase sempre escolho um dos ensopados preparados lentamente: chakapuli, chanakhi ou chakhokhbili. Todos são perfeitos para aproveitar até a última migalha do pão. Se tivesse que escolher apenas um, ficaria com o chakapuli, um ensopado de cordeiro com ervas frescas e molho de vinho branco.
Se você gosta de experimentar coisas novas, pergunte sobre os vinhos georgianos. A carta inclui diversas variedades de uvas pouco conhecidas nos Estados Unidos, uma ótima oportunidade para conhecer melhor a tradição gastronômica da Geórgia.
Tanoshi Sushi
Quando quero um bom omakase, vou ao Tanoshi Sushi.
Há restaurantes que investem pesado na decoração, na localização e em todos os detalhes associados à alta gastronomia. O Tanoshi prefere investir no peixe.
O restaurante é pequeno, aconchegante e totalmente focado na experiência do omakase. O ambiente transmite seriedade sem ser formal demais, e a qualidade do peixe é simplesmente excepcional.
O atendimento também merece destaque. A equipe é experiente, eficiente e sabe exatamente o que está fazendo. O que talvez falte ao restaurante em sofisticação, sobra em qualidade, tanto na comida quanto no serviço.
Marwin Thai
O Marwin Thai é uma daquelas joias escondidas que passam despercebidas por quem está caminhando pela rua. Mas basta entrar para encontrar um restaurante acolhedor, com detalhes em madeira, iluminação suave e poucas mesas, criando um ambiente muito agradável.
O cardápio reúne os grandes clássicos da culinária tailandesa, mas a cozinha realmente se destaca pelos pratos que são mais difíceis de encontrar em outros restaurantes de Manhattan. Um deles é o khao soi. O caldo de curry com leite de coco, o macarrão de ovo, o macarrão crocante, a mostarda em conserva, as chalotas e o limão se combinam em um dos pratos mais reconfortantes do norte da Tailândia.
Sanne e eu estivemos recentemente em Chiang Mai e, na minha opinião, o khao soi do Marwin Thai não fica devendo nada aos que experimentamos por lá.
Quando vamos ao restaurante, há um prato que nunca muda: o pad see ew com pato. Meu filho mais novo pede exatamente o mesmo prato todas as vezes, sem nem abrir o cardápio. O macarrão de arroz tem a textura perfeita, o pato é extremamente macio e o molho de soja levemente adocicado ganha o equilíbrio ideal com um toque sutil de pimenta.
Já virou tradição na nossa família. Desde que ele aceite dividir um pouco com a gente.
Pig Heaven
Todo bairro precisa daquele restaurante em que você sempre pode confiar. Um lugar perfeito para um jantar descomplicado ou para pedir comida depois de um dia longo. No Upper East Side, o Pig Heaven é exatamente esse lugar para mim.
O cardápio é bastante variado, mas as costelas de porco e o pato laqueado são, sem dúvida, os grandes destaques da casa. As costelas são suculentas, cheias de sabor e sempre uma ótima pedida. O pato também é excelente. Se preferir carne de porco, o moo shu pork é outra escolha certeira.
O Pig Heaven também tem um significado especial para mim por causa da pandemia de COVID. Durante os primeiros meses de 2020, os restaurantes do bairro passaram a representar muito mais do que uma refeição prática. Eles nos proporcionaram pequenos momentos de normalidade quando tudo parecia fora do lugar. A equipe de entregas do Pig Heaven nos ajudou a atravessar aquele período, e sempre vou ser grato por isso.
Scalinatella
O Scalinatella oferece uma experiência completamente diferente de qualquer outro restaurante do Upper East Side. Imagine uma elegante adega italiana onde parece haver uma comemoração todas as noites.
Escondido no subsolo de um prédio na East 61st Street, o restaurante faz você sentir que voltou aos tempos do velho Manhattan. Não é um lugar para um jantar rápido, uma refeição casual ou uma noite em que você queira controlar cada detalhe.
Vista-se bem, acomode-se e espere conversar com o garçom em vez de simplesmente receber um cardápio. Para ser sincero, já estive aqui muitas vezes e nem tenho certeza de que alguma vez cheguei a ver o menu.
As sugestões do dia costumam ser as estrelas da noite, e parte da experiência é justamente se deixar levar pelas recomendações da casa. O atendimento transmite confiança, e a comida faz jus a essa confiança. Tudo ali tem aquele charme clássico que está cada vez mais raro de encontrar.
Vale a pena perguntar o preço das sugestões do dia. Eu, sinceramente, acho que nunca perguntei. Minha filosofia é mais simples: quando a conta chega, eu a recebo sem questionar. As chances são grandes de você ter acabado de saborear uma das melhores refeições do Upper East Side.
Canaletto
Há um último restaurante que quase hesito em mencionar, porque parece que estou revelando um dos segredos mais bem guardados do bairro.
O Canaletto, na East 60th Street, é completamente discreto por fora. Tão discreto que passei quase um ano andando em frente sem entrar, mesmo morando ao lado. Quando finalmente resolvi conhecer o restaurante, ele rapidamente passou a fazer parte das ocasiões especiais da nossa família.
Meus filhos costumavam perguntar, quase sem jeito: “A gente pode ir ao restaurante italiano aqui do lado?” Como o Canaletto fica ao lado do muito mais famoso Patsy's, essa pergunta provavelmente confundiria a maioria das pessoas. Na nossa família, porém, nunca houve dúvida sobre qual restaurante eles estavam falando.
Um jantar no Canaletto sempre parece uma ocasião especial. Não vamos lá com tanta frequência, e talvez seja justamente isso que torne cada visita tão especial. O gerente sempre nos recebe com uma hospitalidade excepcional, e toda a equipe faz o possível para atender aos nossos pedidos, estejam ou não no cardápio.
Com o tempo, o Canaletto deixou de ser apenas uma recomendação de restaurante. Tornou-se parte da história da nossa família no Upper East Side. Muitos anos depois da minha primeira visita, continua sendo um dos nossos lugares favoritos para comer em toda New York.
