私たちはビーチでのんびり過ごすつもりで済州島に来ました。でも到着してすぐ、「やっぱりHallasanの頂上にも行かなきゃ」と思うようになりました。Hallasanは標高6388ft（1947m）で、韓国でいちばん高い山です。私たちは誰もハイキング用の服を持ってきていませんでしたが、ACは長いあいだノルウェーに住んでいるので、ほとんどの服がアウトドア向き。私はランニングシューズとトレーニング用パンツしか持っていませんでしたが、ACいわくそれでも大丈夫とのことでした。
朝日が昇ったらすぐ登り始めたかったので、Hyeopjae Beachのホテルに6時30分にタクシーを呼びました。登りはSeongpanakルート、下りはGwaneumsaルートの予定。全体で18km（11マイル）のハイキングですが、頂上の2.3km手前に休憩できるシェルターがあり、食べ物や飲み物も買えることが分かっていました。
タクシーが登山口に着いたとき、外は雨。Seongpanakの入口にある売店に入り、レインポンチョを買いました。大きな青いゴミ袋みたいで、自分が変異したスマーフのように見えましたが、結果的にはとてもいい買い物でした。
登り始めの区間は順調でした。いいペースで歩き、途中では韓国のハイカーを追い抜くこともできました。ところが中盤を過ぎたあたりから、長い木の階段や岩場が続いてだんだんきつくなり、今度は私たちが追い抜かれる側になりました。
Jindallaebat shelterに到着したときは、強風で雨も激しいまま。靴はびしょ濡れ、足は痛く、ACのiPhoneは完全に電池切れ。そこでカップラーメンを食べながら状況を見直すことにしました。雨の中に戻るのはあまり気が進みませんでしたが、ここまで来て引き返すのも悔しい。結局、持てるだけエナジードリンクとチョコレートを買い込み、最後の登りに向かいました。
最後の区間は本当に大変でした。木がほとんどなく、悪天候から身を守るものがありません。風もとても強くて、私とスマーフポンチョが一緒に吹き飛ばされるんじゃないかと思うほど。なんとか頂上までたどり着きましたが、霧がひどくてBaengnokdamも見えませんでした。Baengnokdamは頂上のすぐそばにある火口湖で、Hallasanが火山であることを思い出させる場所です。途中でACを見失う場面もありましたが、幸い青いポンチョのおかげで見つけやすかったです。本来ならハイキングのハイライトになるはずの頂上でしたが、正直かなりあっさりした感じ。写真を数枚撮っただけで、すぐに下山を始めました。
私たちは疲れ切っていて、服も靴もずぶ濡れ。下りの道は終わりが見えないように感じました。会話もほとんどなく、ただ一歩ずつ足を前に出すことだけに集中していました。途中で通った景色は本当にきれいでしたが、iPhoneでさっと写真を撮るだけで、ゆっくり楽しむ余裕はありませんでした。特に最後の区間は、溶岩の地形や峡谷、川があってとても美しかったので、それが少し残念でした。
ホテルに戻ると、そのまま12時間ぐっすり眠りました。起きたときには足は痛いし、筋肉もあちこち悲鳴を上げています。ハイキング中は山と天気の悪さに文句ばかり言っていましたが、あとでiPhoneの写真を見返してみると（ACのスマホは結局最後まで復活しませんでした）、雨と風の中でもあの山がどれほど美しかったかがよく分かりました。それに、韓国最高峰の頂上まで登ったという事実も、考えれば考えるほど誇らしく感じられます。だから今では、本当に登ってよかったと思っています。もしHallasanの頂上まで登ろうと考えている方がいたら、私たちのハイキングより少しでもスムーズになるように、いくつかアドバイスをまとめました。
