エル・ユンケは、プエルトリコに到着する前から訪れようと決めていた場所のひとつ。サンフアンから車で1時間もかからず、US National Forest system に属する唯一の熱帯雨林です。エル・ユンケ National Forest はおよそ27,000エーカーの山岳地帯に広がり、高い湿度と頻繁な降雨によって、密生した植物や川、滝が育まれています。標高が上がるにつれて、気候も景色も少しずつ変わっていきます。
私たちは正午過ぎに到着し、駐車スペースがまだ空いているか少し不安でしたが、幸運にも空きがありました。El Yunque Trail の入り口近くに停めることができたので、そこからそのままレインフォレストへ。トレイルは濃い緑の植物に囲まれていますが、ところどころ視界が開け、鮮やかで生命力あふれる景色を見渡せる場所もあります。
エリアでも標高の高い エル・ユンケ Peak まで続くトレイルは、その日は閉鎖されていました。約1マイル歩いたところで折り返し、来た道を戻ることに。事前に有毒なヘビや巨大なクモがいないことを確認していたので安心して歩けましたし、実際に見かけたのは小さなトカゲだけ。ただ、歩いている間は鳥の声やジャングル特有の音が絶えず聞こえていました。
湿度は高かったものの、トレイルは比較的乾いていて歩きやすかったです。ぬかるんで滑りやすいこともあると読んでいましたが、この日はコンディションがとても良好でした。私たちは普通のスニーカーを履いていましたが、短い距離なら十分。ただ、トレイルが濡れている場合や長めのハイキングを予定しているなら、足首をサポートしてくれるハイキングシューズがおすすめです。
入口へ戻る途中、Baño Grande に立ち寄りました。1930年代にレクリエーション施設の一環として造られた大きな人工プールで、現在は遊泳禁止ですが、緑の丘と密生した植物に囲まれた景色は本当にきれいで、ちょっと立ち寄って写真を撮るのにぴったりの場所です。
Baño Grande の道路を挟んだ向かい側には La Coca Falls があります。道路のすぐ近くで岩肌をまっすぐ落ちる滝で、規模はそれほど大きくないものの、とても美しく、写真スポットとして十分立ち寄る価値があります。
この日は晴天で、ハイキングには最高のコンディション。たっぷり水を持参し、ゆっくりとしたペースで歩きました。エル・ユンケにはガイドツアーもありますが、個人で訪れるのも難しくなく、特別な計画もほとんど必要ありません。自分たちのペースで歩き、どこまで行くか、何を見るかを自由に決められるのが心地よかったです。
エル・ユンケへの行き方
私たちはレンタカーでサンフアンからエル・ユンケへ向かいました。最も早いルートは PR-26 を東へ進み、そのまま PR-66 へ。PR-66 は有料道路で、最速ルートです。PR-66 が Río Grande 付近で終わったら、少しだけ PR-3 を走り、PR-191 に入ります。PR-191 はレインフォレストへ直接続いています。有料道路を避けたい場合は、PR-3 をそのまま走り続けることもできますが、所要時間は長くなります。
通常、サンフアンからエル・ユンケまでは約35分から45分。私たちは途中でガソリンを入れたり、買い出しをしたり、Coffee at the View で朝食をとったりしたので、もう少し時間がかかりました。
PR-191 の最後の区間は山道で、ヘアピンカーブややや狭い区間もあります。訪れたときは工事も行われていましたが、ガードレールが設置され、路面状況も良好で、交通の流れも穏やかでした。次回も迷わず自分で運転すると思います。
運転したくない場合は、サンフアンから送迎付きのガイドツアーを予約することも可能です。
Uber の利用はおすすめしません。ライドシェアのドライバーは公園内で乗客をピックアップできないため、実質的には入口でしか乗車できません。多くのトレイルのスタート地点からはかなり離れています。
エル・ユンケを訪れる際の実用的なヒント
公園内で食べ物を購入できる場所はほとんどありません。私たちは事前に朝食を済ませ、スナックを持参しました。
水は十分に持っていきましょう。暑く湿度も高いので、思っている以上に喉が渇きます。
トレイル沿いのゴミ箱は少ないため、できるだけゴミは持ち帰りましょう。
レインフォレストやトレイルに固定の開園時間はありませんが、入園は日中のみ可能で、日没後は入れません。そのため、特に長めのハイキングを予定している場合は、早めの到着がおすすめです。
特にハイシーズンや週末は駐車場がすぐに満車になります。私たちは遅めの到着でも運よく停められましたが、次に行くなら午前8時頃には到着したいと思います。
レインフォレスト内では携帯電話の電波が不安定です。ハイキングを始める前にトレイルマップの写真を撮っておきましょう。
エル・ユンケ National Forest への入場は無料です。El Portal de El Yunque Rainforest Center ではレインフォレストについて詳しく学ぶことができます。入場料は2026年時点で $8 です。
プールや川、滝で泳ぐ予定がある場合は、水着、着替え、タオルを忘れずに持参してください。
